САМОЦВЕ́ТЫ - драгоц., полудрагоц. и поделочные камни, добываемые и обрабатываемые в России.
В отличие от Зап. Европы, Ср. Азии и Ср. Востока, в России культура камня появилась позднее и развивалась медленнее. Первые минералог. сведения можно найти в "Изборнике" Святослава (1073), где были описаны нек-рые свойства камня: цвет, твердость, лечебные качества. Декорат. камни на Руси пользовались большой популярностью, но в осн. были привозными, за исключением жемчуга (декорат. материал органич. происхождения), к-рый в России был в изобилии. В сер. 17 в. началась добыча рус. драгоц. камня: в 1635 на Урале был обнаружен малахит, а неск. позднее по рекам Вост. Сибири - месторождения сердоликов, агатов, халцедонов и яшм. Но основное развитие добыча и обработка камней получили при Петре I. В 1700 был учрежден в Москве особый Приказ горн. дел, в 1718 замененный Берг-Коллегией. В Тобольске находилось начальство для управления уральскими и сибирскими горн. з-дами. Петр I положил начало и минералог. коллекциям, к-рые находились в Минеральном кабинете АН, в 1912 преобразованном в Минералогич. музей. При Петре I были открыты месторождения горн. хрусталя, раухтопаза, аметистов, бериллов.
В 1765 была организована, по сути дела, первая минералогич. эксп. В Ильменских горах был обнаружен амазонит, в р-не оз. Байкал - лазурит.
Совершенствовалось мастерство обработки камня, чему способствовали школы при з-дах, организ. сподвижниками Петра I Георгом Геннином и Василием Татищевым, где, помимо разных горн. специальностей, обучали и гранильному иск-ву. На Урале научились гранить бериллы, топазы, горн. хрусталь, полировать яшмы, малахит и др. В 1725 в Петергофе была открыта "Алмазная мельница" (позднее Петергофская гранильная ф-ка), специализирующаяся на обработке камней, а с кон. 18 в. - на изготовлении декорат. изделий из яшмы, агата и др., работах в технике флорентийской мозаики и т. н. русской мозаики; огранка же самоцветов сосредоточивается в руках частных ювелиров. В 1774 построены Екатеринбургская гранильная и Колыванская (Алтай) ф-ки. Лучшие декорат. строит. мат-лы использовались при стр-ве Петербурга, разнообр. уральские С. применялись во внутр. отделке дворцов (Зимний, Строгановский, Мраморный и др.) и соборов (Исаакиевский) Петербурга, во дворцах Павловска, Гатчины, Царского Села. На весь мир известен уральский малахит, из к-рого изготовлены вазы, столешницы, подсвечники, письм. приборы: в Зимнем дворце есть Малахитовый зал (впервые же малахит. гостиная была построена О. Монферраном для дома Демидовых). Всемирное признание имеет рус. яшма, идущая на изготовление столешниц, колонн, торшеров.
В 1817 в Петербурге было создано Минералог. об-во, способств. поискам новых минералов. В 1829-50-х гг. были открыты месторождения изумрудов, топазов, хризолитов, алмазов и др. драгоц. камней. Рус. мастера добились больших успехов в их обработке и создании ювелирных изделий. На 1-й Всемирной выставке в Лондоне зрителей поразила рус. экспозиция, где были представлены диадема с 3-мя тыс. драгоц. камней, коллекция урал. С. (Демидова), большие малахит. двери.
Во 2-й пол. 19 в. прославилась фирма К. Фаберже, к-рая делала разл. украшения из драгоц. и полудрагоц. камней, работала и по заказам царской семьи.
Декорат. камни широко использовались в стр-ве, ими облицованы станции моск. и ленингр. метрополитенов. В 1936 для Парижской выст. на Свердловской (Екатеринбургской) гранильной ф-ке изготовлена карта СССР пл. 18 кв. м, где терр. страны, геогр. и пром. объекты обозначены драгоц. и полудрагоц. камнями.
В 1954-55 в Вост. Сибири, в Якутской АССР открыты круп. месторождения алмазов. В Забайкалье обнаружен новый декорат. камень - чароит.
Мн. облицовочные мат-лы дают Хибины, Вост. Саяны (нефрит), Украина, Карелия, Вост. и Зап. Сибирь (мраморы, агат, халцедон, аквамарин, горный хрусталь). Но уральские камни самые лучшие по цвету и др. качествам. Ценятся урал. изумруды, топазы, аметисты, горн. хрусталь, александрит, турмалин, зеленый гранат (демантоид). Богаты урал. месторождения яшмы. Урал. мастерам посвящены сказы П. Бажова.