ПОТЕБНЯ́ Ал-др Аф. (1835-91) - филолог-славист. Окончил Харьковский ун-т (1856). В 1860 защитил магистерскую дисс. "О некоторых символах в слав. нар. поэзии". С 1875 проф. Харьк. ун-та. Оставил глубокий след в изучении филос. основ языка, сравнит.-ист. грамматики, семасиологии, а также фольклора, мифологии, этнографии, общей теории словесности. Концепция соотношения языка и мышления сложилась у П. под влиянием идей В. Гумбольдта и Г. Штейнталя. Движение яз. фактов и развитие грамматич. категорий рассматривалось им как форма движения мысли. Отличит. черта лингв. штудий П. - всепроникающая семантичность. Этот принцип П. распространил и на др. сферы - фольклор, мифологию, лит-ру. В поэтич. слове П. выделял три составляющих: внеш. форма (звучание), значение и внутр. форма (образ). Поэтичность худож. текста - это прежде всего его образность. По мнению П., духовность в своем развитии проходит этапы мифа, поэзии и прозы (науки). Миф - необходимый этап в эволюции форм познания мира. Миф аналогичен науке как в общей ориентации на познание, так и в плане использования принципа объяснения по аналогии. Специфика мифа, фольклора, поэзии - в их символичности. С помощью символов восстанавливается внутр. форма слова, утрачиваемая в процессе эволюции языка. Теория символов П. привлекла внимание рус. поэтов-символистов (А. Белый, В. Брюсов, Вяч. Иванов). Многие идеи П. переживают сейчас второе рождение.
Соч.: Мысль и язык. 5-е изд. Харьков, 1926; Из лекций по теории словесности: Басня. Пословица. Поговорка. 3-е изд. Харьков, 1930; Из записок по рус. грамматике: В 4 т. М., 1958-85.