Разг. Выражение крайнего сомнения в чём-л. Ф 1, 290. Из романа М. Горького «Жизнь Клима Самгина» (1923-1936 гг.). БМС 1998, 364.
а был ли мальчик?
Фразеологический словарь
Разг. Экспрес. Было ли что-либо в действительности, на самом деле? Выражение сомнения в подлинности чего-либо.
Когда Крымов приехал на студию, встреча и разговор с Балабановым… представились настолько унизительной, никчёмной мстительностью, что… сразу ощутив усталость, он поднялся в лифте в съёмочную группу. «Так было или не было? А был ли мальчик-то?» (Ю. Бондарев. Игра).
- Первоначальным источником является роман М. Горького «Жизнь Клима Самгина».
Словарь крылатых слов и выражений Серова
Из романа «Жизнь Клима Самгина» (ч. 1, гл. 1) Максима Горького (псевдоним Алексея Максимовича Пешкова, 1868-1936). В романе приводится эпизод из детства главного героя. Мальчик Клим и его товарищи - Борис Варавка и Варя Сомова - катались на коньках. Вдруг лед проломился, и Борис с Варей оказались в воде. Клим пытался спасти их, протянул Борису конец своего гимназического ремня, но, почувствовав, что и его затягивает в воду, выпустил ремень из рук. Дети утонули. Когда о несчастье узнали взрослые, начались поиски утонувших, и Клим услышал поразивший его «чей-то серьезный недоверчивый вопрос:
- Да был ли мальчик-то, может, мальчика-то и не было».
Употребляется: при сомнениях в наличии самого предмета, давшего повод для беспокойства, хлопот (ирон.).