Австралопите́ки (от лат. australis - южный и греч. píthēkos - обезьяна), ископаемые высшие человекообразные приматы, передвигавшиеся на двух ногах. Многочисленны находки скелетных остатков на юге и Востоке Африки (зинджантроп и др.). Жили 4-1 млн. лет назад.
* * *
АВСТРАЛОПИТЕКИ - АВСТРАЛОПИТЕ́КИ (австралопите́ковые) (от лат. australis - южный и греч. pithekos - обезьяна), вымершие двуногие человекообезьяны; обычно рассматриваются как подсемейство семейства гоминид (см. ГОМИНИДЫ). Название предложено для первой находки австралопитеков - черепа детеныша 3-5 лет в Южной Африке.
География и хронология австралопитеков
Обнаружены скелетные остатки от нескольких сотен австралопитеков из Южной (ЮАР) и Восточной (Эфиопия, Кения, Танзания) Африки. Австралопитеки жили в период от 4-5 до 1 млн лет назад. Их появление связывают с началом похолодания, когда тропические леса стали постепенно заменяться саваннами. Их предками были, вероятно, какие-то поздние дриопитеки (см. ДРИОПИТЕКИ), менее приспособленные к древесной среде и переходившие к обитанию в более открытой местности.
Ранние австралопитеки
Австралопитеки были первыми достоверными представителями той эволюционной ветви, которая в конечном итоге привела к человеку. Их основная отличительная черта - прямохождение (установлено по строению таза и др. костей нижней конечности, а также по отпечаткам следов в вулканических туфах) сочетается с обезьяньим мозгом и примитивным черепом. Древнейшие австралопитеки обитали в области Восточно-Африканской зоны разломов 3-4 млн лет назад и, вероятно, еще не вполне порвали связь с древесным образом жизни. Обычно их относят к виду австралопитек афарский (Australopithecus afarensis) (по названию тектонической впадины в Эфиопии, где проводились раскопки). Известны остатки от нескольких десятков особей этого вида, в том числе и наиболее полный скелет женской особи («Люси»), от которой сохранилось примерно 40% костей (1974). Многие ученые считают австралопитека афарского «переходным звеном» между обезьяной и ранними людьми. По внешнему виду он несколько походил на «выпрямленного» шимпанзе, но с более короткими руками (и пальцами) и менее развитыми клыками, средний объем мозга составлял около 400 см3 - как у шимпанзе. Возможно существование и других, более ранних видов австралопитеков, однако находки возрастом свыше 4,5 млн лет крайне редки и фрагментарны.
Поздние австралопитеки
Более поздние австралопитеки, жившие от 3 до 1 млн лет назад представлены тремя видами: это, прежде всего, довольно миниатюрный (грацильный) австралопитек африканский (Australopithecus africanus), известный преимущественно из Южной Африки, а также два массивных австралопитека: южноафриканский парантроп (см. ПАРАНТРОПЫ) (Paranthropus robustus) и восточноафриканский зинджантроп (см. ЗИНДЖАНТРОП) (Zinjanthropus boisei). Последние появились примерно 2,5 млн лет назад и отличались мощным телосложением: мужские особи могли иметь уже человеческий рост, женские были значительно меньше. Объем мозга (в среднем 500-550 см3) был почти втрое меньше, чем у современного человека. Этим австралопитекам приписывается широкое использование природных предметов (костей и рогов животных и др.) для защиты и других целей. У поздних австралопитеков тенденция к усилению жевательного аппарата заметно преобладала над тенденцией к дальнейшему увеличению объема мозга.
Австралопитеки и человек умелый
Предполагается, что древнейшие человекообезьяны типа австралопитека афарского могли дать начало как поздним специализированным массивным австралопитекам, вымершим около 1 млн лет назад, так и ранним представителям рода человек, появившимся примерно 2-2,4 млн лет назад. Обычно их относят к виду человек умелый (Homo habilis). По своим размерам и общему облику человек умелый мало отличался от классического австралопитека африканского, с которым его даже объединяют, но имел значительно более крупный мозг (в среднем 660 см3) и был способен изготавливать грубые орудия путем поверхностной обработки базальтовых и кварцевых галек.
Ранние австралопитеки жили бродячими группами, разбросанными по обширной территории. Продолжительность их жизни составляла в среднем 17-22 года.
АВСТРАЛОПИТЕКИ (от лат. australis - южный и греч. pithekos - обезьяна) группа ископаемых высших приматов, кости которых впервые были обнаружены в пустыне Калахари (Южная Африка) в 1924, а затем в Восточной и Центральной Африке. Близкие к А. приматы были распространены в Передней, Южной и Юго-Восточной Азии. А. жили в начале четвертичного периода (2 млн. 600 тыс. лет назад) и были двуногими наземными приматами. С человеком их сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с развитым большим пальцем, опорная стопа. Головной мозг относительно крупный (500-600 см3), но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян. А. были всеядны; для нападения и для защиты употребляли кости животных, палки, камни, возможно, что наиболее развитые виды умели их немного обрабатывать. Некоторые учёные включают А. в семейство гоминид (людей), другие выделяют их в особое семейство. Среди африканских А. различают два рода - парантропы и собственно А. Большинство исследователей не считает А. предками человека и видит в них боковую линию эволюции высших приматов.
Лит.: Якимов В. П., Австралопитековые, в кн.: Ископаемые гоминиды и происхождение человека, М., 1966; Robinson J. Т., The origin and adaptive radiation of the Australo-pithecines, в кн.: Evolution and hominisation, Stuttg., 1962.
АВСТРАЛОПИТЕКИ (от латинского australis - южный и греческого pithekos - обезьяна), род высших двуногих человекообразных приматов, обитавших преимущественно в Восточной и Южной Африке от 4 до 1 млн. лет назад. Австралопитеки имели небольшое тело (длина в среднем 120-130 см), объем мозга колебался от 300 до 570 см3. По-видимому, среди древнейших австралопитеков были предки как поздних, более массивных австралопитеков, так и рода "человек".