Вели́кий шёлковый путь - в древности и в средние века караванная дорога из Китая в страны Средней и Передней Азии.
* * *
ВЕЛИКИЙ ШЕЛКОВЫЙ ПУТЬ - ВЕЛИ́КИЙ ШЕЛКОВЫЙ ПУТЬ, торгово-обменный путь гигантской протяженности, шедший из центральных районов Китая в Индию и Переднюю Азию, а в первые века н. э. связывавший великие империи древности - Китай, Парфию (см. ПАРФЯНСКОЕ ЦАРСТВО) и Древний Рим. Название предложено в 1870-х гг. крупнейшим немецким исследователем Центральной и Восточной Азии бароном Фердинандом фон Рихтгофеном (см. РИХТГОФЕН Фердинанд Пауль Вильгельм).
Этим путем китайские товары, разрешенные правительством к вывозу, распространялись по обширным пространствам Азии и достигали Европы. Нельзя сказать, что Шелковый путь функционировал в течение своей длительной истории от 2 в. до н. э. до первой половины 20 в. с одинаковой интенсивностью. Периодами движение на нем затухало, иногда он разбивался на отдельные отрезки, в пределах которых караванная торговля осуществлялась нормально, а между этими отрезками оказывались пространства, для торговли непреодолимые. В какой-то мере интенсивность движения по всей трассе активизировалась в периоды, когда очередная династия в Китае утверждала свое административно-бюрократическое господство и имела достаточно политических, вооруженных и экономических сил для того, чтобы обеспечивать безопасность пути и организованность движения по нему вплоть до Кашгара (см. КАШГАР (город)). Та основная дорога, которой осуществлялись торговые перевозки, дипломатические связи (проходы посольств, войсковых контингентов и т.п.), которая получила наименование Великого шелкового пути, возрождающегося ныне в форме разнообразных шоссейных, железнодорожных, кабельных и нефтепроводно-газопроводных магистралей, организующих современный трансевразийский путь, сохранивший традиционное название, была далеко не единственной торговой артерией, связывающей Китай с внешним для него евразийским миром. Дороги на территории Китая и в окружающих его полупустынных, степных и горных пространствах складывались на протяжении длительного времени. Большинство из них прослеживаются достаточно хорошо уже с эпохи бронзы. Конечно, в те времена, как и в раннем железном веке, речь могла идти не о торгово-обменных дорогах, а о дорогах переселений, миграций, набегов, динамичных военных действий, где кочевые племена вступали в непосредственное военное соприкосновение с армиями китайских властителей. Таких дорог действительно было много - одни уходили на север, в Приамурье и Приморье, другие - в монгольские забайкальские степи, третьи - в Туркестан и Казахстан. Однако большинство этих дорог не связывали какие-то крупные административно-политические или торговые центры, которые могли бы поглощать избыточную продукцию китайского производства. Поэтому трасса Великого шелкового пути, шедшая к крупнейшим центрам индийской, ближневосточной и европейской торговли, с момента своего формирования (как полагают, во 2 в. до н. э.) приобрела в Евразии совершенно особую роль. В пределах Китая она шла от прежних столиц страны Чанъани (см. ЧАНЪАНЬ) и Лояна (см. ЛОЯН) вдоль Великой китайской стены (см. ВЕЛИКАЯ КИТАЙСКАЯ СТЕНА), кончавшейся в Ганьсу (см. ГАНЬСУ) невдалеке от Дуньхуана (см. ДУНЬХУАН), одного из всемирно известных центров китайской буддийской культуры. Далее, в пределах центрально-азиатских пустынь трассы разветвлялись. Южная трасса, следовавшая вдоль отрогов плоскогорья Тибета, шла на Хотан (см. ХОТАН (река)), Херкент, Кашгар, северная - через Хали, Турфанский оазис (см. ТУРФАНСКАЯ КОТЛОВИНА), Урумчи (см. УРУМЧИ) и Кульчжу выходила в Семиречье (см. СЕМИРЕЧЬЕ), далее через горные перевалы одна из трасс выходила к Кветте (см. КВЕТТА) и протягивалась к северо-восточному побережью Индии, другие трассы направлялись по другим перевалам, достигая Пешавара (см. ПЕШАВАР), Кабула (см. КАБУЛ (столица)), Герата (см. ГЕРАТ). Вне горных территорий путь мог ветвиться, и более мелкие трассы уходили к второстепенным торговым пунктам.
Если в древности, в эпоху Ханьской династии (см. ХАНЬ ЗАПАДНАЯ), когда в течение более двух столетий проходило завоевание и освоение китайцами западного края (в современных пределах Синузяна), дорога была строго регламентирована возможностью создания и поддержания военных центров и крепостей, то в более поздний период во всех местах, пригодных для обитания, распространилась масса ремесленных, торговых, земледельческих и культурных центров, в частности, расположенных в Турфанском оазисе, а позднее - в Кашгаре.
Великий шелковый путь был не просто торговой дорогой, а путем переселений и миграций. По нему перемещались огромные массы населения как в западном направлении, в частности, в связи с Великим переселением народов (см. ВЕЛИКОЕ ПЕРЕСЕЛЕНИЕ НАРОДОВ), так и в восточном. Так, значительное число жителей Средней Азии, Ирана бежало по этому пути в направлении Китая в период наиболее активных арабских завоеваний в 7-8 вв. Вместе с этим населением распространялись в Китае зороастризм (см. ЗОРОАСТРИЗМ), несторианские толки (см. НЕСТОРИАНСТВО) христианства, манихейство (см. МАНИХЕЙСТВО). Ранее этим же путем на рубеже нашей эры пришел в Китай индийский буддизм (см. БУДДИЗМ).
Основными видами продукции, которые проходили по этому пути, были шелк и различного рода украшения, ювелирные изделия из меди, серебра, золота. До 8 в. в Европу непосредственно доставлялись, пусть и не в большом числе, китайские шелковые ткани. Официально Китай всегда препятствовал распространению шелководства вне своих пределов и ограничивал вывоз металлических изделий. Первоначально для торговли на некитайских территориях использовались бракованные шелковые ткани. В дальнейшем их в значительной мере замещает продукция среднеазиатского шелкоткачества, возникновение которого находится в прямой зависимости от Китая (существуют легенды, описывающие, как первые поколения шелкопряда, его зародыши (грена (см. ГРЕНА)) были доставлены в Среднюю Азию в расщепленных бамбуковых посохах буддийских монахов). Металлические предметы поставлялись также те, что вышли из употребления в самом Китае. Так, знаменитые китайские зеркала типов ТVL появляются вне пределов Китая по мере того как благопожелательные надписи на них частично или полностью табуируются в пределах самой империи. Вообще, появление большого числа именно зеркал на трассах Шелкового пути, быть может, связано также и с мистическим значением зеркала - способностью определенных видов зеркал (как указывают китайские источники и фольклор) отражать и даже уничтожать злых духов. Значение зеркала как оберега, по всей видимости, сыграло не последнюю роль в распространении этого вида продукции по торговым трассам. В Китай по Шелковому пути попадала масса диковинок из стран азиатского мира. Поставлялись красители, воск, экзотические звери, художественные изделия, хотя производство их благодаря миграциям ремесленников налаживалось и непосредственно в культурных центрах и оазисах, через которые проходил Шелковый путь.
