Гуаха́ро - птица семейства жиряков. Длина до 55 см. В северной части Южной Америки и на о. Тринидад. Гнездится в пещерах большими колониями.
* * *
ГУАХАРО - ГУАХА́РО (жиряк; Steatornis caripensis), птица отряда козодоев (см. КОЗОДОИ), единственный вид одноименного семейства (жиряки, Steatornithidae), которое выделяют в отдельный подотряд Steatornithes. Гуахаро - самый крупный представитель отряда козодоев, длиной около 50 см, имеющий размах крыльев около 90 см. Внешне гуахаро несколько напоминает хищную птицу, в основном благодаря крупному, сильному, загнутому крючком вниз клюву. На конце надклювья имеется зубчатый вырост. Ноги небольшие, но на пальцах есть крепкие острые когти, с помощью которых он удерживается на скалистых уступах в пещерах. В отличие от остальных козодоев, оперение его плотное, перья крыла и хвоста достаточно жесткие. Окраска каштаново-бурая с черными полосами и небольшими белыми пятнами, особенно заметными на крыльях.
Распространение вида охватывает самый север Южной Америки, и только по Андам в Эквадоре и Перу он проникает немного южнее экватора. Встречается гуахаро и на острове Тринидад. Гуахаро обитают там, где есть сочетание гор с пещерами и густого тропического леса. В глубоких пещерах они проводят день, а ночью кормятся, летая над лесом и на лету срывая плоды с различных деревьев.
Это единственный вегетарианец в отряде козодоев, остальные виды которого кормятся лишь животной пищей, в основном насекомыми. Наиболее охотно гуахаро поедают плоды различных пальм и лавровых. Находить корм птицам помогают хорошо развитое обоняние (все объекты питания гуахаро, как правило, обладают сильным запахом) и прекрасное зрение, сходное по своим особенностям со зрением сов. Гуахаро охотятся за фруктами всю ночь, изредка отдыхая на ветвях деревьев. Они могут улетать от своих пещер довольно далеко, до 70-80 км, но к рассвету обязательно возвращаются обратно. Пища, собранная за ночь, поступает прямо в желудок, так как зоба у этих птиц нет, и переваривается в течение дня.
Пещеры, в которых гуахаро гнездятся и проводят дневное время, достигают значительных размеров и располагаются обычно в известковых породах, причем птицы предпочитают те пещеры, которые имеют выход над морем или рекой. Наиболее удобные пещеры занимаются многие сотни лет подряд, там постоянно живут и гнездятся десятки тысяч птиц. Пещеры могут располагаться в горах довольно высоко, до 2300 м над уровнем моря.
В обители гуахаро царит полная темнота, но птицы с помощью эхолокации находят свои гнезда и места для отдыха. Летающая птица издает короткие серии высоких звуков, находящихся в зоне восприятия человеческого уха, с частотой порядка 6-10 килогерц. Интервалы между отдельными звуками составляют тысячные доли секунды. Птица немедленно воспринимает отражение этих звуков от стен и других препятствий и уверенно летит в полной темноте. Гнездо гуахаро устраивают на выступе или в нише стены, нередко под самым потолком. Оно представляет собой платформу шириной до 30 см с низкими стенками по краям. Поскольку пары постоянно занимают одни и те же гнезда, последние со временем приобретают форму конуса высотой до 20 см. Самка откладывает 2-4 белых яйца с буроватыми пятнышками на тупом конце. Насиживают самец и самка по очереди. Темп развития очень медленный. Каждое следующее яйцо самка откладывает с интервалом в несколько суток, насиживание длится 33 дня, а птенец проводит в гнезде 120 дней. Птенцы вылупляются покрытые только редким разбросанным пухом. Через три недели они надевают плотный пуховый наряд, который затем заменяется взрослым оперением. Выкармливаемые плодами с большим содержанием растительных масел, птенцы быстро накапливают значительные запасы жира и к семидесятому дню жизни превращаются в малоподвижные жировые мешки. Жир этот постепенно расходуется по мере роста оперения, и птенцы покидают гнездо своим полетом, имея нормальную массу.
Масло, вытапливаемое из жира птенцов, отличается высоким качеством. Оно не имеет запаха и может храниться, не портясь, месяцами. Колонии гуахаро издавна использовались как источник высококачественных жиров. В настоящее время самые известные пещеры гуахаро заповедны, а одна из них превращена в национальный парк.