ДВАДЦАТЫЙ СЪЕЗД КПСС - ДВАДЦА́ТЫЙ СЪЕЗД КПСС, состоялся 14-25 февраля 1956, развенчал культ личности Сталина. (см. СТАЛИН Иосиф Виссарионович) Это был первый съезд партии после смерти Сталина, который должен был определить стратегический курс нового руководства СССР. В докладе первого секретаря ЦК КПСС Н. С. Хрущева (см. ХРУЩЕВ Никита Сергеевич) было признано, что социалистическая революция может совершаться не только вооруженным путем, но и в рамках закона. Коммунисты были готовы действовать более осторожно, использовать в борьбе за социализм различные, в том числе и ненасильственные методы.
Большое внимание на съезде было уделено социальным вопросам. Съезд одобрил реформы «по наведению надлежащего порядка в оплате труда, по усилению личной материальной заинтересованности работников в результатах своего труда» (вскоре после съезда было сокращено рабочее время в предвыходные дни, приняты меры к «авансированию» труда колхозников - крестьянам стали выплачивать часть денег до сбора урожая, что привело к ее постепенному повышению). Но главным событием съезда стал доклад Хрущева 25 февраля «О культе личности Сталина и его последствиях». Впервые с конца 1920-х гг. Сталин был подвергнут публичной критике внутри страны. В докладе говорилось, что культ личности «превратился на определенном этапе в источник целого ряда крупнейших и весьма тяжелых извращений партийных принципов, партийной демократии, революционной законности». Хрущев обвинил Сталина в сознательном уничтожении старых большевиков (см. БОЛЬШЕВИКИ), которые вовсе не были ни заговорщиками, ни тем более врагами народа, а на самом деле пытались честно служить партии, больше всего опасаясь раскола в ней.
На большинство присутствующих слова Хрущева произвели впечатление мировоззренческого переворота. Недавний непререкаемый авторитет Сталина превращался в источник зла. Были нарушены основы отношений в партии, элита которой подбиралась по принципу безусловной преданности Сталину и его наследникам. Впервые партийная практика была подвергнута проверке не с точки зрения интересов «пролетариата» (то есть партийного руководства), а с точки зрения «общечеловеческой» морали. Сталин осуждался потому, что были репрессированы не повинные перед партией люди.
Критика в докладе была точно дозирована и согласована с другими членами президиума ЦК КПСС, также ответственными за сталинские репрессии (см. СТАЛИНСКИЕ РЕПРЕССИИ) (правда, Хрущев значительно заострил оценки по сравнению с теми, которые готовились заранее под руководством П. Н. Поспелова (см. ПОСПЕЛОВ Петр Николаевич)). Не было не сказано ни слова о миллионах крестьян, интеллигентов и рабочих, умерших от голода, расстрелянных или оказавшихся в ГУЛАГе. Кроме того, одной из крупнейших ошибок Сталина была политика СССР накануне Великой Отечественной войны, когда он отказался верить в возможность гитлеровского нападения. Это позволило Германии нанести внезапный удар по СССР и привело к огромным жертвам, превосходящим жертвы террора. Акцент в докладе делался на том, что важнейшие решения по всем вопросам принимались одним человеком, которому, как и всем людям, свойственно ошибаться. При этом ни Хрущев, ни другие коммунистические руководители не подвергли сомнению сталинскую индустриализацию и коллективизацию.
Доклад Хрущева частично открывал возможность для коммунистического режима, однако вся ответственность возлагалась на Сталина и Берию (см. БЕРИЯ Лаврентий Павлович). На ХХ съезде был обойден молчанием не только вопрос о социальных причинах «культа личности», но и об ответственности высших должностных лиц, руководивших страной вместе со Сталиным. Молотов (см. МОЛОТОВ Вячеслав Михайлович), Каганович (см. КАГАНОВИЧ Лазарь Моисеевич), Ворошилов (см. ВОРОШИЛОВ Климент Ефремович) накануне съезда выступили на Президиуме ЦК против предложенной Хрущевым версии доклада. Они считали возможной более осторожную критику и только при условии указания на заслуги Сталина. Относительный компромисс удалось найти, убрав наиболее шокирующие детали и факты, тем более, что Хрущев, участвовавший в организации репрессий, не был заинтересован в оглашении лишних деталей. И Хрущев, и другие вожди партии понимали, что разоблачение Сталина нанесет огромный удар по авторитету коммунистического движения, но опасность продолжения террора, неразрывно связанного со сталинской системой, заставила старых сталинских соратников согласиться на осуждение «культа личности» Сталина.
После ХХ съезда началась активная реабилитация людей, казненных или отправленных в лагеря при Сталине. Их восстанавливали в правах и возвращали доброе имя, часто посмертно. Но реабилитация не коснулась политических оппозиционеров, несмотря на то, что они не совершали преступлений. Не были пересмотрены дела Бухарина (см. БУХАРИН Николай Иванович), Рыкова (см. РЫКОВ Алексей Иванович) и других «уклонистов» и фракционеров. Не были реабилитированы также «кулаки» и значительная часть военнослужащих, попавших во время войны в плен и считавшихся предателями. И все-таки из жизни простых людей стал исчезать страх, постепенно набирала обороты «оттепель (см. ОТТЕПЕЛЬ)», придавая новый импульс демократическим процессам.
Столь же непоследовательными и половинчатыми оказались действия руководителей КПСС и в распространении информации о сталинских преступлениях. Доклад первого секретаря ЦК КПСС не был официально опубликован, но изложен на партийных собраниях с привлечением актива рабочих и служащих. Таким образом, именно коммунисты стали источником шокирующей информации, постепенно распространявшейся среди населения. Оглашен был отредактированный вариант доклада с учетом замечаний консерваторов.
30 июня 1956 было опубликовано постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий», в которой оценка Сталина была уже не столь резкой, как в докладе Хрущева. Сталинисты добились признания того, что Сталин «активно боролся за претворение в жизнь ленинских заветов». Но это двойственное постановление, осуждавшее культ Сталина, но во многом оправдывавшее самого Сталина, привело к дискуссиям в обществе: только ли в Сталине коренится причина отклонения от социалистических принципов, изначально подразумевавших демократизм и социальную справедливость. Советское общество переставало быть политически монолитным, оно раскололось на сталинистов и антисталинистов. Усилились противоречия и в международном коммунистическом движении. Главным образом китайские коммунисты выступили против развенчания Сталина, ряд компартий Европы считал необходимым более открыто сказать правду о сталинизме.