Стадии образования коралловых сооружений: а - риф на мелководье у вулканического острова; б - повышение уровня моря и затопление вулканического острова; в - низкие островки; 1 - вулканический остров; 2 - риф; 3 - лагуна; 4 - низкие островки.
КОРАЛЛОВЫЙ РИФ, известковый риф, формирующийся преимущественно скелетами колониальных кораллов в мелководных участках тропических морей нормальной солености и при средней температуре не ниже 20°C. Общая площадь коралловых рифов в Мировом океане около 600 тыс. км2. Органический мир чрезвычайно богат, а его представители (особенно рыбы) поражают яркостью и пестротой окраски, причудливыми формами.