Изменяемая часть словоформы, служащая для выражения грамматических значений и указывающая на синтаксические отношения словоформ друг к другу в предложении. Окончание обычно занимает в составе словоформы конечную позицию, так как не является частью основы. После окончаний могут находиться постфиксы. В сложных именах числительных могут выделяться два окончания, одно из которых, находясь в середине слова, выполняет также функцию связки: пятидесяти.
Окончания выполняют, на наш взгляд, четыре основные функции:
1) словоизменительную - служат для образования грамматических форм слова (числа, падежа - у имен существительных: женщина - женщины, женщине; лица, числа, наклонения - у глаголов: иду, идем; числа, рода, падежа, варианта склонения у прилагательных;
2) синтаксическую - выражают синтаксические отношения между словоформами в словосочетании и предложении, между словоформами и фрагментами текста в абзаце, тексте;
3) различительную, дифференцирующую функцию - сигнализируют о принадлежности существительных к муж., жен., средн., парному роду, о принадлежности к склонению, об отношении существительных к singularia tantum или pluralia tantum и т.п.;
4) словообразовательную функцию - участвуют в образовании притяжательных прилагательных, совместно с суффиксами участвуют в образовании целого массива существительных женского рода, среднего рода, относящихся к разным словообразовательным типам, участвуют в образовании субстантивированных прилагательных и причастий, где также проявляется функциональный синкретизм окончаний.
Окончание выражает наиболее отвлеченное грамматическое значение, которое имеет комплексный характер: мужчина - окончание имеет несколько значений: муж.р., ед.ч., им.пад. Окончания существуют не в одиночку, а взаимно предполагают друг друга, образуя комплексы, наборы, участвующие в образовании морфологических парадигм. Окончанием обладают только изменяемые - склоняемые и спрягаемые слова. У неизменяемых слов нет никаких окончаний: ни материально выраженных, ни нулевых.
Нет окончаний:
1) у наречий (хорошо, чуточку);
2) деепричастий (читая, прочитав);
3) компаративов (лучше, более);
4) предикативов (надо, можно);
5) союзов (а, чтобы);
6) предлогов (в, впереди);
7) частиц (ли, же);
8) модальных слов (конечно);
9) междометий (ах, ох);
10) звукоподражаний (ква-ква, ку-ку);
11) иноязычных несклоняемых существительных (пальто, мадам);
12) иноязычных несклоняемых прилагательных (бордо, хаки)
Перспективно, на наш взгляд, исследование вопроса об окончаниях в различных наименованиях: в названиях произведений литературы, искусства, кино, в наименованиях телеканалов, сайтов Интернет, в названиях марок вин, конфет, в названиях населенных пунктов и т.п.