ОСТАВАТЬСЯ ЗА ФЛАГОМ. ОСТАТЬСЯ ЗА ФЛАГОМ. Устар. Оказываться в положении проигравшего, того, кого опередили, превзошли в чём-либо.
Покуда в Малиновце разыскивали девиц… тётенька Арина Павловна уже выполнила трудную миссию так быстро и ловко, что все соперничающие стороны «остались за флагом» (Салтыков-Щедрин. Пошехонская старина).
- Может быть очень большой наплыв на курсы, - говорила она, - и ты рискуешь остаться за флагом, если поздно поедешь (Сергеев-Ценский. Пушки выдвигают).
- Из выражения, которое употреблялось в конно-спортивных состязаниях: «оставаться за флагом» - не успевать пройти дистанцию, обозначенную флажком, в установленное время. Лит.: Словарь современного русского литературного языка: В 17 т. - М.; Л., 1948-1965. - Т. 16. - С. 1420.