Из басни «Мышь и Крыса» (1816) И. А. Крылова (1769-1844). Мышь сообщает Крысе, что Кошка наконец-то «попалась в когти льву».
«Не радуйся, мой свет, -
Ей Крыса говорит в ответ, -
И не надейся по-пустому!
Коль до когтей у них дойдет,
То, верно, льву не быть живому:
Сильнее кошки зверя нет!»
Поговорки
Разг. Ирон. О человеке, которого считают главным, сильным, хотя он таковым не является. Выражение возникло на основе басни И. А. Крылова «Мышь и крыса». БМС 1998, 312.