Латинское название термина (matres lectionis «матери чтения») является переводом древнееврейского выражения, которое в системе древнееврейских знаков, именуемых полным письмом (см. полный), обозначает некоторые согласные, лишенные своего консонантического значения и употребляемые в качестве знаков для гласных, то есть некоторым образом родительниц (matres) произношения (lectionis).