Электро́нная по́чта - компьютерный аналог почтовой связи; система передачи сообщений (в том числе писем) по телефонной линии между абонентами компьютерной сети. Почтовым ящиком в электронной почте служит часть памяти абонентского компьютера, в ней хранится корреспонденция, которая во время сеанса связи автоматически передаётся адресату. Время передачи письма по электронной почте в любую точку земного шара не превышает 3-4 ч.
* * *
ЭЛЕКТРОННАЯ ПОЧТА - ЭЛЕКТРО́ННАЯ ПО́ЧТА (e-mail), средства пересылки и хранения сообщений между пользователями компьютерной сети (см. КОМПЬЮТЕРНАЯ СЕТЬ).
По принципу действия напоминает обычную почту. С помощью e-mail можно посылать сообщения, получать их в свой электронный почтовый ящик, отвечать на письма корреспондентов, рассылать копии писем сразу нескольким адресатам, переправлять полученное письмо по другому адресу, использовать вместо адресов (числовых или доменных имен (см. ДОМЕН (в Интернете))) логические имена, создавать несколько подразделов почтового ящика для разного рода корреспонденции, включать в письма различные файлы, пользоваться системой «отражателей почты» для ведения дискуссий с группой корреспондентов.
Для доставки письма необходимо знать электронный адрес получателя. Адрес электронной почты состоит из имени пользователя и домена, на котором он зарегистрирован, соединенных знаком @ (читается «эт», на компьютерном сленге «собака» или «лягушка»). Например, ivanov@km.ru является адресом электронной почты пользователя ivanov, зарегистрированного на портале km.ru. На пути к адресату письмо проходит несколько почтовых отделений (узлов). Процесс поэтапного определения пути письма называется маршрутизацией (routing). Адрес пишется только латиницей; большие и маленькие буквы в почтовом адресе не различаются. Если адрес написан неправильно, письмо или не дойдет вовсе, или попадет не к тому адресату.
Электронная почта не требует одновременного присутствия обоих абонентов на разных концах линии. Письмо одновременно может быть послано нескольким абонентам. E-mail не обладает приватностью обычной почты, не следует доверять электронному письму конфиденциальных сведений.
Хотя электронная почта может рассматриваться как частный случай передачи файлов, она имеет ряд особенностей, не привычных для стандартных процедур пересылки файлов. Во-первых, отправитель и получатель почти всегда люди, а не машины. Это означает, что система электронной почты состоит из двух различных, но тесно взаимосвязанных частей: одна обеспечивает взаимодействие с человеком (например, составление, редактирование, прочтение сообщений), другая - передачу сообщений (например, рассылка по спискам, обеспечение передачи). Другое различие между электронной почтой и средствами передачи файлов общего назначения состоит в том, что почтовые послания представляют собой четко структурированный документ. Во многих системах каждое послание сопровождается большим количеством дополнительных полей. Они включают в себя имя и адрес отправителя, имя и адрес получателя, дату и время отправки письма, перечень тех, кому направлена копия письма, уровень значимости, степень секретности. Почтовые программы для персональных компьютеров используют разные протоколы для приема и отправки почты.