ПЕРЕЛЕТЫ ПТИЦ - ПЕРЕЛЕ́ТЫ ПТИЦ, ежегодные относительно дальние перемещения птиц из мест гнездования в область зимовок и возвращения их обратно.
Представители многих (более трети от общего числа) видов птиц в течение своей жизни совершают регулярные перемещения на разные расстояния - мигрируют. В большинстве случаев миграции являются сезонными и связаны с тем, что в летний период птицы размножаются там, где больше корма и меньше хищников, а на зиму улетают в места с более теплым климатом. Так, многие водоплавающие и околоводные птицы размножаются в арктической тундре, а зиму проводят в тропиках или субтропиках.
Главные пути сезонных миграций соединяют Евразию и Африку, Евразию и Юго-Восточную Азию и Австралию, а также Северную и Южную Америку. Они сложились, по-видимому, в ходе истории расселения тех или иных видов и не обязательно представляют кратчайшие расстояния. У некоторых видов птиц миграционные пути извилисты, что может быть связано с выбором оптимальных мест для промежуточных остановок (например, у журавлей) или отражать эволюционную историю видов или отдельных популяций. Например, пеночки-таловки, проводящие лето на Аляске, по окончании периода размножения пересекают Берингово море и летят к местам зимовок в тропической Азии через Сибирь. Многие птицы мигрируют на огромные расстояния - более 10 000 км, например полярная крачка (см. ПОЛЯРНАЯ КРАЧКА) или бурокрылая ржанка. В других случаях сезонные перемещения очень незначительны. Например, виргинский и калифорнийский перепела, проводящие лето высоко в горах, на зиму откочевывают в долины - на расстояние всего около 40 км. Правда, вследствие перепада высот изменение климатических условий при этом эквивалентно перемещению на 1600 км к югу.
Быстролетающие и способные кормиться прямо на лету птицы, такие, как стрижи, ласточки и колибри, предпочитают путешествовать днем. Мелкие виды или птицы, ведущие скрытный образ жизни (крапивники, кукушки, водяные пастушки), часто путешествуют ночью, а днем отдыхают и кормятся. Многие околоводные и водоплавающие птицы мигрируют как днем, так и ночью. Большинство птиц летит на высоте не более 1500 м (обычно гораздо ниже), однако те виды, чьи миграционные пути проходят над горами, могут подниматься в воздух до высоты 6-9 км над уровнем моря. Средняя скорость при перелетах у мелких птиц обычно не превышает 50 км/ч, ястребы за час могут преодолевать 50-60, а утки - 80-95 км; за сутки птицы пролетают от 30-50 км (синицы) до 200-300 км (славки, мухоловки). В целом весенние пролеты совершаются быстрее, чем осенние.
У многих птиц стремление к сезонным перелетам, по-видимому, жестко запрограммировано генетически, у других же поведение более изменчиво и зависит от внешних условий. Например, скворцы в Центральной и Восточной Европе - перелетные птицы, а в Англии они оседлы. Дрозды-рябинники в теплые зимы и при обильном урожае ягод остаются зимовать в средней полосе Центральной России. Давно уже в крупных городах остаются на зиму грачи, а при наличии незамерзающих (подогреваемых теплыми сточными водами) водоемов - и утки-кряквы.
Сигналом к перелету для птиц, помимо эндогенных биологических ритмов (см. БИОЛОГИЧЕСКИЕ РИТМЫ)в самом организме, служит увеличение (весной) или уменьшение (осенью) продолжительности светового дня до определенного критического уровня. С этого времени гипоталамус (см. ГИПОТАЛАМУС)начинает стимулировать выработку гормонов гипофиза (см. ГИПОФИЗ), которые, в свою очередь, изменяют суточные ритмы работы печени и вызывают отложение необходимых запасов жира. Под воздействием гормонов происходит изменение поведения птиц - возникает перелетное состояние и, очевидно, включаются механизмы бионавигации (см. БИОНАВИГАЦИЯ).
Для ориентации во время перелетов птицы используют самые различные навигационные механизмы: днем они ориентируются по солнцу и элементам ландшафта, а если солнце закрыто облаками, то по магнитному полю Земли (см. МАГНИТНОЕ ПОЛЕ ЗЕМЛИ). Ночью птицы способны определять направление также по звездам. Помогают им и господствующие ветры. Но, по-видимому, ни один отдельно взятый фактор не имеет решающего значения: скорее всего, птицы, как и люди, используют во время миграций одновременно несколько механизмов ориентации.