1) Средство связи как в сложноподчиненных предложениях, так и в тексте. Синонимичные подчинительные союзы могут иметь разную стилистическую окраску:
а) пока (нейтральная) - покудова, покамест (разговорная);
б) между тем как, в то время как, тогда как (книжная);
в) ежели, коль (архаичная, разговорная) и т.п.;
2) Набор языковых средств, характерный для разных стилей, в том числе, и для научной речи. Подчинительные союзы в научном стиле помогают выразить подчеркнутую логичность, выполняя тем самым воздействующую функцию: Радиационное выхолаживание является причиной устойчивых температурных инверсий по высоте во все сезоны года. Поэтому особенно суровы по температурному режиму котловины Байкальского свода и Станового хребта, где абсолютные минимумы достигают - 600 гр. С. (А. А. Макунина).
3) Один из элементов информационной модели научного стиля, входящий в смоделированный с опорой на подчеркнутую логичность набор языковых средств.