Стерх (белый журавль), птица семейства журавлей. Длина 1,2-1,4 м. Эндемик России, обитает в тундре и лесотундре Якутии и в низовьях Оби. Зимует в Индии, Китае. Всюду очень редок (в начале 80-х гг. XX в. численность 250-300 особей). В Красной книге МСОП.
* * *
СТЕРХ - СТЕРХ (белый журавль) (Grus leucogeranus), птица семейства журавлиных. Масса тела около 6-8 кг, высота 1,2-1,4 м, размах крыльев 2,3-2,6 м. Самки несколько мельче самцов. Все оперение стерха, за исключением черных концов крыльев, белое; ноги, клюв и передняя часть головы красного цвета.
К образованию пар, которые создаются на всю оставшуюся жизнь, стерхи приступают в возрасте около 6 лет. Обычно самка откладывает 2 яйца. Разница между вылуплением птенцов составляет около 36 часов. Новорожденным свойственна исключительная агрессивность по отношению друг к другу, и если старший птенец оказывается здоровым, младший обречен на гибель. Молодая птица держится с родителями до следующего сезона гнездования.
Гнездится стерх только на территории России, образуя две популяции - западную (обскую), с гнездовым ареалом на севере Тюменской области, и восточную (якутскую), гнездовые участки которой расположены между реками Яна и Алазея.
Протяженность миграционных путей стерха очень велика - около 6,5 тыс. км. Журавли обской популяции зимуют на двух ограниченных участках - на севере Ирана и в Западной Индии. На зимовку они летят вдоль Оби и Иртыша, а далее разделяются на две группы - одна отправляется в Индию через Среднюю Азию, Афганистан и Пакистан, а другая сворачивает на запад, и, отдохнув в дельте Волги, через Каспий достигает Ирана. Из Якутии журавли улетают зимовать в район озера Поянху в нижнем течении Янцзы, также разбиваясь на две группы, встречающиеся вновь уже в местах зимовок. Часть журавлей летит на юг над долиной реки Индигирки, через Хабаровский край и Приморье, а часть - над долиной Лены, через Забайкалье и Монголию.
Стерх относится к числу видов, находящихся на грани исчезновения. На Оби обнаружено 8 пар гнездящихся журавлей, однако в местах зимовок западной популяции учитывают около 50 стерхов, что, по-видимому, и составляет численность данной группы. В Якутии на гнездовьях насчитывают 250-300 птиц, а на озере Поянху - 840 (1983), 1350 (1985) и даже 2626 стерхов (1988). Последний результат либо свидетельствует о существовании еще неизвестных мест летнего обитания стерхов, либо, что более вероятно, является следствием ошибок при учетах.
К факторам, способствующим исчезновению стерха, относятся беспокойство на местах гнездовий (яйца, оставленные вспугнутыми с гнезда птицами, разбивают вороны, поморники и чайки) и отстрел журавлей на пролете и в местах зимовок - во время охоты на серых журавлей и красавок. Места гнездования стерха в России и зимовок в Индии относятся к охраняемым территориям. Зимовки в Китае лежат в центре аграрного района, но намеченная там мелиорация была отложена. С целью сохранения генофонда этого редкого вида созданы группы стерхов, размножающихся в неволе, однако реинтродукция выращенных в искусственных условиях птенцов в природу связана с рядом трудностей.