УСТАРЕВШИЕ СЛОВА - обобщающее понятие по отношению к терминам историзмы (см.) и архаизмы (см.) - слова, ранее употреблявшиеся неограниченно, как правило, во всех сферах речи, а сейчас известные скорее по языку худож. произведений или из специальной литературы: арап, богадельня, воитель, дружество и пр.
Лексика - самый подвижный уровень языка, чутко реагирующий на все изменения в окружающей нас действительности, и устаревание лексики - закономерный процесс. Причины этого устаревания могут быть экстралингвистическими, например, утрата обозначаемого словом объекта (что ведет к возникновению историзмов (см.), табуирование (очень распространенное в совр рус. языке революционного периода), эвфемизация, пуризм и прочие внешние по отношению к языку факторы. Но есть и внутрилингвистические причины устаревания (архаизации) лексики. Это развитие синонимии, омонимии, расширение или сужение семантики и др.
Устаревание слов может быть как процессом почти одномоментным (напр., появление историзма ваучер), так и длительным - через постепенное снижение частотности употребления слова и переход его в пассивный словарный запас языка (напр., сей - этот).
По степени устарелости выделяются: а) начинающие устаревать слова (снизилась частотность употребления): лютый, родитель и др.; б) устаревшие слова, понимание лексического значения которых не вызывает никаких затруднений: перст, стихотворец, дарование и др.; в) устаревшие слова, уже не понятные большинству носителей языка и поэтому стоящие на грани выпадения из его лексической системы: наперсник, рескрипт и др.; г) слова, вышедшие из лексической системы совр. рус. языка: волот (великан), которá (ссора), коц (покрывало, ковер) и др.
Устареть может: слово полностью, отдельное значение слова, его сочетаемость, написание, произношение, порядок слов. По мнению А.П. Ялышевой, слова широкой семантики меньше подвержены устареванию. Все устаревшие слова (как архаизмы, так и историзмы) отличаются низкой частотностью употребления (сейчас) в общелитературном языке, ограниченной сферой употребления, периферийной позицией в словаре, наличием временного семантического компонента в смысловой структуре слова.
Устаревшие слова могут вернуться в активный словарный запас языка. Так произошло, напр., со словами лицей, губернатор, дума, департамент и др. Более всего шансов для этого имеют те лексемы, которые стали устаревшими по идеологическим мотивам. Со временем отрицательная маркированность ими утрачивается и появляется реальная возможность возвращения их в активный словарь языка.
Выделяют два основных этапа возвращения дореволюционной лексики: 1. 30-40-е гг.: адвокат, адмирал, генерал, гвардия, министр, офицер, указ и др.; 2. Конец 80-начало 90-х гг. XX в.: губернатор, благотворительность, господин, коммерсант и т.д.
Подробнее об устаревших словах см. в статьях Архаизмы и Историзмы.
Лит.: Селищев А.М. Революция и язык // Селищев А.М. Избранные труды. - М., 1968; Шанский Н.М. Лексикология современного русского языка. - М., 1972; Шмелев Д.Н. Современный русский язык. Лексика. - М., 1977; Белянская З.Ф. Устаревшая лексика современного русского языка (историзмы). - Л., 1978; Михайлова Е.Г. Архаизация элементов языка в процессе его развития. - Киев, 1987; Денисов П.Н. Лексика русского языка и принципы ее описания. - М., 1993; Груздева Е.В. Хронологически отмеченная лексика в современном русском языке и ее лексикографическая интерпретация. - СПб., 1996; Ковалева Е.В. Устаревшая лексика в системе современного русского языка и в художественных текстах XIX в. - М., 1996; Нестеров М.Н. Русская устаревшая и устаревающая лексика. - Смоленск, Брянск, 1998.
О.Н. Емельянова