БРОНЕНОСЦЫ (звери) - БРОНЕНО́СЦЫ (армадиллы; Dasypodidae), семейство млекопитающих отряда неполнозубых, включает девять родов, около 20-25 видов, объединенных в пять групп: твердопанцирных, шаровых, больших, щетинистых и плащеносных броненосцев. Это мелкие и среднего размера животные, длина которых (без хвоста) колеблется от 12-15 см у малого плащеносца (Chlamyphorus truncatus) до метра у гигантского броненосца (Priodontes giganteus). Верх тела броненосцев покрыт костным панцирем, поверх которого лежат роговые пластинки. Они образуют головной, плечевой и тазовый щиты, несколько поперечных туловищных поясов, а также броню на конечностях и хвосте. Нижняя поверхность тела и лап, также как и кожа между костными пластинками покрыты жесткими волосами.
За столь необычный облик испанцы, впервые увидев броненосцев, назвали их армадиллами, что означает несущие доспехи. Многие броненосцы в момент опасности могут сворачиваться в шар, а некоторые из них способны быстро закапываться в землю. Лапы у них очень сильные, с острыми когтями. Лишенные эмали и корней цилиндрические зубы обладают постоянным ростом. Их количество колеблется в очень широких пределах - от 8 до 100. При этом оно различается как у разных видов, так и у особей одного вида. Язык у большинства видов длинный и клейкий. Лучше других органов чувств у броненосцев развиты обоняние и слух. Видят броненосцы плохо и совершенно не различают цвета. Температура их тела в некоторой степени зависит от температуры внешней среды. Отрицательных температур они не переносят, что значительно ограничивает их распространение.
Броненосцы распространены в Южной и Центральной Америке, а также на юге США, куда проникает девятипоясный броненосец. Они населяют тропические леса, сухие кустарниковые заросли, пампу и прерии. Большинство видов питается исключительно муравьями и термитами, а щетинистые броненосцы помимо этого поедают червей, моллюсков, падаль и подземные части растений.
Броненосцы имеют одну характерную черту в развитии: после оплодотворения зигота проходит только первые стадии эмбрионального развития, после чего наступает латентный период. Он длится от нескольких недель до нескольких месяцев, после чего наблюдается дальнейшее развитие эмбриона. В помете обычно бывает от 1 до 4 детенышей, при чем нередки двойни и четверни. Интересно, что они всегда однояйцевые и, следовательно, одного пола - или только самцы, или только самки. Броненосцы - объект охоты (используется мясо). Численность многих видов невысока, четыре вида охраняются.
