В «Словаре Академии Российской» кривотолк объясняется как обозначение лица: «тот, кто некоторые уставы или предания по заблуждению или с умысла толкует несогласно с истинным смыслом» (1814, ч. 3, с. 411). То же значение указано в словаре 1847 г. (2, с. 222). Значение `вздорное или неправое суждение' впервые отмечено словарем Даля. Ср. у Пушкина в «Евгении Онегине»:
Иди же к невским берегам,
Новорожденное творенье!
И заслужи мне славы дань,
Кривые толки, шум и брань!
Но ср. у О. Сомова в «Обозрении российской словесности» о «Литературной газете»: «доброе мнение публики было для нее лучшим ответом на все привязки и кривотолки недоброжелательства и зависти» (Сев. цветы на 1831, СПб., 1830, с. 23).