МАМОНТЫ - МА́МОНТЫ (Mammuthus), род вымерших слонов (см. СЛОНЫ) отряда хоботных (см. ХОБОТНЫЕ ЗВЕРИ); крупные растительноядные животные с массивным туловищем на столбообразных ногах, из которых задние короче передних. На задних ногах мамонты имели по 4 пальца, на передних 4 или 5, которые оканчивались небольшими копытцами, сзади располагается эластичная подушка. В верхней челюсти - выступающие вперед бивни, представляющие собой по происхождению вторые резцы. Это отличает их от другой группы хоботных - мастодонов (род Mammut), у которых бивни были и в верхней, и в нижней челюсти. Кроме того, коренные зубы мамонтов несут сложную гребенчатую, а не крупно бугорчатую поверхность. Строение поверхности коренных зубов позволяет различать отдельные виды мамонтов, так что для их определения не обязательно иметь целый скелет или череп.
Всего к началу 21 века описано около 20 видов мамонтов. Однако их подавляющее большинство установлено по находкам отдельных зубов. Наиболее полные сведения, позволяющие реконструировать общий облик животных, имеются о трех видах, которые стали поэтому наиболее известными, и мы имеем представление о том, как они выглядели, и о местах их обитания на протяжении четвертичного периода. Это мамонт примигениус, распространенный, в основном, в Старом свете и на Аляске, мамонт-император и мамонт Колумба, обитавшие в Северной Америке. Предки мамонтов - архидискодоны - существовали в конце неогена и в начале четвертичного периода на юге Европы и в Азии. Собственно мамонты возникли, по-видимому, на юге Восточной Европы, откуда известен наиболее древний их вид - Mammuthus chosaricus. Далее они распространились на север Азии, на Аляску и к югу по Северо-Американскому континенту.
У мамонтов при их размерах, очевидно, не было естественных врагов. Обитавшие вместе с ними копытные, олени и лоси вряд ли могли составить им серьезную конкуренцию за пищевые ресурсы. Существовавшие тогда хищники (например, ныне вымерший волк Canis dirus, известный из Северной Америки) не могли справиться с такой крупной добычей. Поэтому еще не выяснены до конца причины вымирания мамонтов. Предполагают, что не последней из них был человек каменного века. Имеются прямые свидетельства того, что мамонты были объектом охоты человека, причем постоянной и долговременной. Известны стоянки древнего человека, на которых имелись крупные постройки, сооруженные из костей мамонтов от нескольких сотен убитых животных.
МАМОНТЫ (Mammuthus),
род вымерших млекопитающих семейства слоновых (Elephantidae) отряда хоботных (Proboscidea). Относительно точного периода существования этого рода и изменений с течением времени его ареала остается много неясного. Неизвестно и общее число его видов, однако, судя по всему, их было не меньше десятка. Поскольку о всей совокупности признаков мамонтов судить по ископаемым остаткам невозможно, их классификация основана главным образом на форме зубов. Изучение замерзших туш шерстистого мамонта (M. primigenius) из вечной мерзлоты Сибири и остатков помета колумбийского мамонта (M. columbi) из сухих пещер плато Колорадо (южная часть Скалистых гор) показывает, что в позднеплейстоценовую эпоху, начавшуюся примерно 150 тыс. лет назад, основой их рациона были злаки. Эти виды были в значительной мере специализированы в сторону травоядности, а их зубы приспособились к перетиранию богатого кремнеземом абразивного корма путем усложнения формы жевательной поверхности. Первые мамонты появились в Африке в начале плиоцена (ок. 5 млн. лет назад), а к концу этой эпохи (примерно 2 млн. лет назад) род колонизировал большую часть Северного полушария. В Северную Америку мамонты мигрировали из Азии через перешеек, соединявший ее с Аляской на месте Берингова пролива, во время понижения уровня моря ок. 2 млн. лет назад. Род почти полностью вымер примерно 11 тыс. лет назад, хотя изолированная популяция шерстистого мамонта сохранялась на острове Врангеля в Арктике, возможно, еще 3000 лет назад. Самые крупные мамонты, например мамонт степной (M. trogontherii), жили в лесостепи и луговой степи Евразии в плиоцене и начале плейстоцена, т.е. примерно 5-1,5 млн. лет назад. Взрослый самец достигал в холке 4,5 м, весил до 18 т и имел бивни общей длиной до 5 м. Шерстистый мамонт, названный так за толстый мех, был обилен в северных областях в конце плейстоцена и достигал в холке примерно 3 м. Самый мелкий известный мамонт - M. lamarmorae - был высотой менее 1,5 м и жил на средиземноморском острове Сардиния в позднем плейстоцене. Кости мамонтов часто находят на стоянках первобытных людей вместе с примитивными орудиями типа наконечников стрел и ножей, произведенных более 25 тыс. лет назад. Климатические изменения и охота считаются основными факторами, которые привели к вымиранию многих позднеплейстоценовых популяций мамонтов. Сравнительные исследования местонахождений ископаемых и современных костей показывают, что по биологическим признакам и поведению мамонты были близки к нынешним слонам. Половой зрелости они достигали в 10-15 лет. В этом возрасте самцы покидали материнские группы, а самки и молодые оставались вместе под руководством "матриарха" - старшей самки, являющейся матерью и бабкой остальных членов стада. Половозрелые самцы жили поодиночке или холостяцкими группами. Они были почти вдвое тяжелее взрослых самок и на треть выше. Продолжительность жизни мамонтов была примерно такой же, как у современных слонов, т.е. не более 60-65 лет.