1. Знакомит читателя с содержанием нескольких документов, общей темой.
2. Составляется по нескольким материалам или источникам (например, обзорный реферат по прессе) и предусматривает самостоятельный отбор референтом относящихся к его теме статей из этих источников (газет, журналов, книг, брошюр и пр.). Иногда референту поручается обзор определенных источников, независимо от содержащихся в них материалов. Большей частью такие обзоры не являются рефератами в полном смысле слова и состоят из на каждый материал по отдельности.
3. Это реферат на широкую тему, охватывающий ряд материалов и имеющий своей целью дать краткую характеристику содержания каждого из них в отдельности. Материал для обзорного реферата отбирается референтом самостоятельно. Поэтому можно сказать, что обзорный реферат - это единственный тип реферата, который может не иметь строго ограниченных тематических рамок. Уточнение темы производится в зависимости от материала или установки реферирования. Обзорный реферат может служить не только для текущей информации, но и в качестве справочно-биб-материала, поэтому он должен носить возможно более конкретный характер.