ОТШЕЛЬНИКИ (греч. anachoretes, "отшельник"; eremites, "пустынник"), люди, удалившиеся от людского общества, чтобы в уединении посвятить жизнь молитве и покаянию. Христианские отшельники считали своими предшественниками пророка Илию и Иоанна Крестителя, но подлинное происхождение этой формы монашеской жизни связано с гонениями на христианскую церковь: первым известным нам христианским отшельником был св. Павел Фиваидский (ок. 250). Св. Антоний способствовал развитию отшельничества в Египте, откуда оно распространилось на Палестину, Месопотамию, Сирию и Западную Европу, дав многочисленные примеры выдающихся аскетических подвигов (Симеон Столпник, Ефрем, Иларион и др.) и выдвинув целый ряд учителей церкви (Василий Великий, Иоанн Златоуст и Иероним).
См. также МОНАШЕСТВО.
ЛИТЕРАТУРА
Христианство. Энциклопедический словарь, тт. 1-3. М., 1993-1995