Название романа французского писателя Виктора Гюго (1802-1885) о подвиге рыбака, спасшего судно от крушения.
Выражение было популярно в России, став в советское время основой для очень распространенных газетных штампов: «труженики полей», «труженики прилавка» и т. д. Известно также шутливо-ироническое словообразование польского фантаста Станислава Лема - «труженик космоса».