Щу́рки - семейство птиц отряда ракшеобразных. Длина 15-35 см. 24 вида, в Южной Европе, Африке, Азии и Австралии; в России 2 вида, в южных районах. Гнездятся обычно колониями в норах, вырытых в обрывах. Поселяясь вблизи пасек, поедают пчёл.
* * *
ЩУРКИ - ЩУ́РКИ (Meropidae), семейство птиц отряда ракшеобразных (см. РАКШЕОБРАЗНЫЕ). Объединяет 24 вида, обитающие в Европе, Африке, Азии, Австралии и на Мадагаскаре, предпочитая открытые пространства и засушливые районы. Наибольшего разнообразия достигают в саваннах Восточной и Южной Африки. Длина 15-35 см. Клюв длинный, острый, кончик отогнут книзу. Крылья заостренные, длинные. Ноги короткие, слабые. Окраска яркая, многоцветная. Самцы и самки окрашены одинаково. Полет быстрый, маневренный; на землю почти не спускаются. Питаются насекомыми, которых ловят на лету. Основу рациона составляют пчелы, осы и шмели.
Общественная организация некоторых видов очень сложна. Например, стая оседлых африканских белолобых щурок объединяет до 150 особей, принадлежащих к десяткам семейных кланов. Клан составляют 2-5 моногамных семей. Пары постоянны, в семье также живут взрослые дети, помогающие воспитывать своих младших братьев и сестер. Гнездятся колониями в норах длиной до 2 м. Гнезда в глинистых и песчаных обрывах самцы и самки копают клювом, ногами отгребая землю назад и выбрасывая ее наружу, затрачивая на это 7-10 дней. Грунт, вынутый при строительстве, весит 10-12 кг. Зеленые щурки иногда выкапывают норы на ровной поверхности, в таком случае ход идет под углом 45°. На ночь закрывают вход земляной пробкой. Так же поступают и днем, если из норы улетают оба родителя. В кладке 4-7 белых шаровидных яиц. Специальной выстилки в гнезде нет, на дне образуется слой (толщиной 3-4 см) хитиновых остатков насекомых, отрыгнутых насиживающей самкой. Птенцы остаются в гнезде до месяца.
Местами вредят пчеловодству. Колония в 30 пар щурок за 1,5 месяца может уничтожить до 80 тыс. насекомых. В России обитают 2 вида. Золотистая щурка (Merops apiaster), от Молдавии до Алтая (северная граница ареала проходит в Рязанской области) и зеленая щурка (Merops superciliosus), встречается в Предкавказье.