отрасль религиоведения, изучающая религию как социальное явление. Сформировалась в конце 19 - начале 20 вв. Не раскрывает сущность религии, оставляя эту проблему философии религии, а исследует основные элементы религиозного комплекса (религиозное сознание, культ, религиозные отношения и организации), анализирует место и роль религии в жизни общества и человека, разрабатывает методику конкретных социологических исследований уровня и состояния религиозности различных общественных групп.