БУ́КВА - письм. или печ. знак в составе алфавита, служащий для обозначения определенного звукового комплекса. В системе рус. графики Б. обозначает чаще отдельный звук а [а], б [b] или [b’], реже - сочетания звуков: е [je]. В зависимости от величины различают прописные (заглавные) Б. и строчные Б., часто прописные и строчные Б. разл-ся также начертанием.
Под звуковым значением Б. понимают звучание, соответствующее тому или иному графич. знаку в данном письме. Б. рус. алфавита могут быть однозначными и двузначными. Однозначная Б. имеет одно осн. (главное) значение а [а], й [j] и т. п., двузначная Б. - два осн. (главных) значения б [b] и [b’], [’е] и [je]. Под осн. звуковым значением понимается то, которое не зависит от характера орфографич. правил, определяясь алфавитом или графикой. Второстеп. звуковое значение определяется орфографич. правилами и регулируется фонетич. законами совр. рус. яз.: о [а] в безударном положении; б [р] или [р’] в позиции оглушения и т. п. Вместо второстепенного звукового значения иногда говорят о графич. субститутах (буквах, употребл. вместо требуемых по произношению (И. А. Бодуэн де Куртенэ) или о заместительном употреблении Б. (Л. В. Щерба). Второстеп. значение Б. м. б. нулевым в том случае, когда буква не соответствует никакому звучанию (л в со́лнце, й в пожал́уйста).
Характер передачи звуков Б. в каждом конкретном случае называют типом написания. Существует неск. пересекающихся классификаций типов написания: 1. По характеру правил, легших в осн. выбора конкретных Б., выделяют написания опорные (по правилам графики, напр., о в слове кот) и орфографич. (по правилам орфографии, напр., о в слове коты). 2. По соотношению с произношением выделяют написания фонетич. (адекватнофонемные) и нефонетич. (неадекватнофонемные). В фонетич. написаниях читается (произносится) оттенок той фонемы, к-рую обозначает Б. 3. По соотношению с орфографич. правилами выделяют написания проверяемые, непроверяемые (беспроверочные) и условно проверяемые (косвенно проверяемые). Во всех случаях речь идет о проверке произношением. Условно проверяемые написания определяются наполовину произношением, наполовину условным правилом (написание и после ж, ш, ц).