(лат. variare менять, видоизменять) механизм для передачи вращения от одного вала к другому; частоту вращения ведомого вала относительно ведущего можно изменять плавно (бесступенчато).
Словарь галлицизмов русского языка
ВАРИАТОР а, м. variateur m. Отдельный агрегат или встроенный в машину узел для плавного изменения передаточного числа. В. состоит из одной или нескольких бесконтактных передач и устройств, обеспечивающих их функционирование. БСЭ-3. - Лекс. БСЭ-3: вариа/тор.