Летя́ги - семейство млекопитающих отряда грызунов. Близки к семействам беличьих. Длина тела до 60 см, хвоста до 40 см. По бокам тела и между конечностями - кожистая перепонка, служащая для планирующих прыжков длиной до 130-450 м. Свыше 30 видов, в лесах умеренного пояса Северного полушария и в тропиках Азии.
* * *
ЛЕТЯГИ - ЛЕТЯ́ГИ (летяговые, Рtеrомуidae), семейство млекопитающих отряда грызунов (см. ГРЫЗУНЫ); включает 13 родов, около 35 видов, в том числе шипохвосты, тагуан. По строению и внешнему виду летяги близки к семейству беличьих. Длина их тела от 7 см (карликовая летяга) до 60 см (тагуан); хвоста до 40 см. По бокам тела и между конечностями - кожистая перепонка, служащая для планирующих прыжков длиной от 30 до 60 м. Перепонка покрыта шерстью и при полете растягивается на расставленных в стороны лапах. Хвост служит тормозящим органом при посадке летяг на дерево. Во время полета летяги изменением положения хвоста и перепонки могут менять направление полета. Перед посадкой на ствол дерева зверек тормозит хвостом и переходит в вертикальное положение, удобное для посадки на все лапы. Как только летяга прицепляется к стволу дерева, то сразу же, не оглядываясь, перебегает по стволу на противоположную сторону. Это выручает зверька, если следом за ним гонится пернатый хищник.
Зубов у летяг столько же, сколько у белок. Мордочка, однако, более закругленная, уши более короткие, а глаза гораздо крупнее, чем у белок, что связано с сумеречным и ночным образом жизни летяг. На передних лапах у них по 4, а на задних - по 5 пальцев. Все пальцы вооружены крепкими острыми загнутыми когтями - это обеспечивает летягам большую ловкость и быстроту движения по стволам и ветвям деревьев. Шерсть пышная, мягкая и шелковистая. Кожа у летяги очень непрочная, поэтому шкурки имеют малое хозяйственное значение.
Представители семейства распространены в хвойных и смешанных лесах умеренного пояса Северного полушария и в тропиках Азии. Они проводят всю жизнь на деревьях, лишь изредка спускаются на землю и здесь оказываются гораздо менее проворными и ловкими, нежели среди ветвей. Летяги ведут ночной образ жизни. В качестве мест ночлега они используют дупла деревьев, брошенные гнездовые дупла дятлов, белок, южные виды - также прогрызенные кокосовые орехи. В этих же гнездах летяги устраивают запасы пищи на неблагоприятное время года. Они питаются почками, листьями, орехами, плодами, нередко поедают мелких насекомых. Самки приносят один-два помета в год по два-четыре детеныша.
