БЕННЕТИТЫ - БЕННЕТИ́ТЫ (беннетитовые, цикадеоидеевые; название в честь ботаника Дж. Беннета или от рода цикадеоидея, Cycadeoidea), порядок вымерших голосеменных (см. ГОЛОСЕМЕННЫЕ) растений, обильно ветвящиеся тонкоствольные кустарники или толстоствольные неветвящиеся бочонковидной формы, покрытые панцирем из черешков опавших листьев и войлоком волосков. Листья простые или сложноперистые, кожистые, большей частью опушенные, с толстой кутикулой (см. КУТИКУЛА) (эти признаки считаются ксероморфными, т. е. свойственными растениям, обитающим в условиях сухого климата, а также на переувлажненных почвах). Характерны извилистые стенки эпидермальных клеток и особое строение устьиц (см. УСТЬИЦЕ), у которых две побочные клетки параллельны замыкающим (показано, что такое строение устьичного аппарата возникает в результате двух последовательных одинаково ориентированных делений материнской клетки устьица - меристемоида). Репродуктивные органы цветковидные, в типичном случае состоящие из конического цветоложа, на котором развиваются защитные чешуи, перистые пыльцевые органы (микроспорофиллы (см. МИКРОСПОРОФИЛЛ)) и мелкие прямые семяпочки в окружении межсеменных чешуек (в ряде случаев развивались только микроспорофиллы или только семяпочки). Пыльцевые зерна крупные, безмешковые, однобороздные, с ячеистой инфраструктурой оболочки. Пыльцевые органы могли срастаться верхушками, препятствуя раскрыванию «цветка». В этом случае могло происходить самоопыление. Сохранились также следы посещения «цветков» насекомыми.
Беннетиты появились в триасовом периоде (см. ТРИАСОВАЯ СИСТЕМА (ПЕРИОД)) и вымерли в конце мелового (см. МЕЛОВАЯ СИСТЕМА (ПЕРИОД)), т. е. это типичные растения эры динозавров (см. ДИНОЗАВРЫ) (которые, как полагают, могли питаться их сочными цветковидными шишками, выковыривая их своими клювоподобными образованиями из углублений между черешками листьев). Беннетиты встречались на всех континентах, но наибольшего разнообразия достигали в пределах мезозойских субтропиков, причем многие группы их никогда не проникали в область умеренного климата (в Северную Евразию). Их остатки, таким образом, можно использовать в качестве климатического индикатора.
Бочонковидные стволы беннетитов часто сохраняются в прижизненном положении и образуют большие скопления в прирусловых и дельтовых отложениях древних рек. Они известны с глубокой древности и, по-видимому, использовались в ритуальных обрядах. Палеоботаники первоначально принимали их за стволы саговниковых (см. САГОВНИКИ) (по их внешнему сходству с современными представителями этого порядка голосеменных). Однако английский палеоботаник У. Уильямсон, начавший собирать остатки беннетитов в шестилетнем возрасте и посвятивший их изучению большую часть жизни, пришел к выводу (долго оспаривавшемуся) о том, что они представляют собой особую, вымершую группу растений. Действительно, по строению репродуктивных органов они резко отличаются от саговниковых и по некоторым признакам близки цветковым.
Некоторые исследователи видят в беннетитовых возможных предков цветковых растений (см. ЦВЕТКОВЫЕ РАСТЕНИЯ). Эта проблема заслуживает дальнейшего изучения. В любом случае открытие беннетитов сыграло большую роль в систематике цветковых, способствовало признанию примитивности крупных одиночных цветков с большим числом цветочных органов (ранее считались наиболее примитивными мелкие редуцированные цветки сережкоцветных и близких к ним форм), похожих на цветковидные шишки беннетитов.
