Огласовки - несамостоятельные знаки письма, служащие для графического выражения гласных в слоге. Огласовки употребляются только вместе с буквами для согласного (опорой, основным знаком) и могут располагаться над, под, слева, справа и внутри него. Огласовки могут быть изолированными или слитными с опорой, меньше опоры (в виде диакритики), наравне с ней или даже больше опоры (как например, в кхмерском письме). Иногда применяются комбинированные огласовки: слева и справа, сверху и снизу и проч. Например, в бенгальском ?? - ко, в сирийском 
- ва. В арабском письме огласовки зовутся харакат.
В кхмерском письме в связи с введением двух регистров знаков, одна и та же огласовка имеет два варианта прочтения. В семитских системах письма огласовки факультативны. В эфиопской письменности огласовки приросли к опорам, сильно изменив форму последних.
Огласовки, стоящие либо слева, либо справа могут перейти в самостоятельные знаки, тем самым, приближаясь к буквенной системе письма (так произошло с корейским и тай-ныа письменами). В чамском письме замена буквенно-слоговой системы письма на чисто буквенную считалась тайнописью.