Жуки́ (жесткокрылые), самый многочисленный по количеству видов отряд насекомых. Длина от 0,3 мм до 15 см. Жёсткие и плотные передние крылья (надкрылья) покрывают задние летательные крылья и брюшко. Свыше 300 тыс. видов, распространены широко; особенно богата фауна жуков в тропиках.
* * *
ЖУКИ - ЖУКИ́ (жесткокрылые) (Coleoptera), наиболее многочисленный отряд насекомых, включающий более 180 семейств, всего около 250 тыс. видов. Разделяется на два подотряда - хищных (Adephaga) и разноядных (Polyphaga). Встречаются повсеместно, от полярных областей до тропиков. Размеры варьируют от 0,25 мм, как у грибного мелкотела (Nanosellus fungi) из семейства перистокрылок (Trichopterygidae), до 18 см, как у самца жука-геркулеса (Dynastes hercules) из семейства пластинчатоусых (см. ПЛАСТИНЧАТОУСЫЕ) (Scarabaeidae). Голова круглая, у долгоносиков (см. ДОЛГОНОСИКИ) (Curculionidae) и некоторых долготелов (Brenthidae) вытянута в головотрубку. Иногда на голове развиваются разнообразные выросты. Как правило, имеется пара фасеточных глаз (см. ФАСЕТОЧНЫЕ ГЛАЗА). У вертячек (см. ВЕРТЯЧКИ) (Gyrinidae) каждый из них разделен поперечной перетяжкой на две части. Иногда глаза рудиментарны или отсутствуют. Усики обычно состоят из 11 члеников. Их размеры и форма очень разнообразны. У усачей (см. ДРОВОСЕКИ) (Cerambycidae) они в несколько раз превышают длину тела. Ротовые органы грызущие, иногда недоразвиты. У самцов большинства рогачей (Lucanidae) мандибулы (жвалы (см. ЖВАЛЫ)) очень крупные и используются как оружие в турнирных боях за самку.
У подавляющего большинства жуков имеется две пары крыльев. Передние превращены в толстые надкрылья. Чаще всего они закрывают все брюшко, реже - только его часть. Задние крылья широкие и перепончатые. В покое они укладываются под надкрыльями. У всех жуков надкрылья при взлете поднимаются вверх и только у бронзовок (см. БРОНЗОВКИ) (Cetoniinae) задние крылья выпускаются через особые выемки по бокам надкрылий. Иногда задние крылья укорочены или отсутствуют. Ноги, как правило, ходильные. У жуков, ведущих роющих образ жизни, передние ноги копательные. У большинства водных жуков задние ноги плавательные. У некоторых листоедов (см. ЛИСТОЕДЫ) (Chrysomelidae) задние ноги прыгательные. Лапки, состоящие из 3-5 члеников, заканчиваются парными коготками. Сегментация брюшка изменчива. Количество стернитов колеблется от 5 до 8, а тергитов - от 7 до 8. Самцы жуков-светляков (см. СВЕТЛЯКИ) (Lampyridae) имеют на конце брюшка органы свечения.
Развитие с полным превращением. Яйца откладывают на или в разнообразный субстрат. Самки нередко проявляют заботу о потомстве - охраняют кладку, запасают корм для личинок. Морфология личинок очень разнообразна. У большинства жуков они очень подвижные, с удлиненным телом и ходильными ногами. У некоторых видов личинки малоподвижные, С-образные, с небольшими конечностями, иногда червеобразные. У всех личинок хорошо развита голова, а ротовые органы, как правило, грызущие. Брюшко 10-члениковое. У водных личинок на брюшке расположены трахейные жабры. Личинки питаются разнообразными беспозвоночными животными, органическими остатками, зелеными частями растений, древесиной, пометом и трупами животных; как исключение - эктопаразиты млекопитающих. Количество личиночных стадий у различных видов колеблется от 2 до 7. Куколка свободная. Для некоторых жуков характерен гиперметаморфоз, реже наблюдается педогенез (см. ПЕДОГЕНЕЗ). У большинства видов в течение года развивается одно поколение. В северных областях развитие личинок может растягиваться до 2-3 лет. Длительное развитие характерно для стволовых вредителей, жизненный цикл которых длится от 3 до 5 лет.
Многие виды жуков наносят серьезный вред посевам сельскохозяйственных культур. Колорадский жук (см. КОЛОРАДСКИЙ КАРТОФЕЛЬНЫЙ ЖУК)(Leptinotarsa decemlineata) повреждает растения семейства пасленовых, прежде всего картофель. Культурным крестоцветным вредят земляные блошки, корнеплодам и злакам - личинки жуков-щелкунов (см. ЩЕЛКУНЫ), или проволочники. Некоторые долгоносики повреждают почки плодовых деревьев. Семенами бобовых питаются личинки зерновок (см. ЗЕРНОВКИ). Жуки-кожееды (см. КОЖЕЕДЫ) повреждают продукты питания, а также мех и кожу. Многие дровосеки (см. ДРОВОСЕКИ), златки (см. ЗЛАТКИ) и короеды (см. КОРОЕДЫ) являются стволовыми вредителями. Он наносят ощутимый вред лесам и искусственным посадкам древесных пород. Личинки западного майского хруща (Melolontha melolontha) повреждают корни молодых побегов сосны, уничтожая молодые посадки в лесопитомниках. Представители двух семейств ведут эктопаразитический образ жизни. На выхухоли паразитирует жук-выхухолевик (Silphopsyllus desmanae) из одноименного семейства (Silphopsyllidae), а на бобрах - единственный вид семейства бобровых блох (Platypsyllidae) - бобровая блоха (Platypsyllus castoris).
Хищные виды жуков участвуют в регуляции численности растительноядных насекомых. Жуки-мертвоеды (см. МЕРТВОЕДЫ), потребляя трупы животных, выполняют санитарные функции. Некоторые виды жуков используются для биологической борьбы с вредителями. Так, божьих коровок (см. БОЖЬИ КОРОВКИ) разводят для борьбы с тлей, червецами и щитовками.