В древности стилус представлял собой костяную палочку, заострённым концом которой наносили письмена на вощёную дощечку, а противоположным, имеющим гладкое утолщение, стирали их. Латинское stylus - палочка для письма произошло от греческого stylos - заострённая палка. Слово «стиль» происходит от того же stylus, у которого по мере развития письменности возникли иносказательные значения. Поэт Гораций советовал писателям «почаще перевертывать стиль» (stylum vertere), то есть почаще стирать написанное, и переписывать заново, улучшая своё сочинение. Позднее стилем стали называть способ, характер изложения мыслей, особенности слога произведения, его литературную манеру, покуда, наконец, понятие стиля не расширилось, захватив все виды искусства.