ЯМКОГОЛОВЫЕ ЗМЕИ - ЯМКОГОЛО́ВЫЕ ЗМЕ́И (Crotalidae), семейство ядовитых змей (см. ЗМЕИ); включает 6 родов (бушмейстер, щитомордники, гремучие змеи), около 140 видов. Длина тела колеблется в широких пределах. Одним из наиболее мелких видов является цепкохвостый ботропс (Bothrops schlegeli), длина которого не превышает 50-60 см. Гигантом на его фоне выглядит бушмейстер, достигающий 3,5-3,7 м в длину. Свое название эти змеи получили за расположенный на голове орган термолокации, имеющий вид парных продольных ямок, тянущихся от ноздрей к глазам. Голова у них треугольная или сердцевидная, с резким шейным перехватом. Сильное, плотное тело заканчивается у наземных видов коротким и толстым, а у древесных - длинным и тонким хвостом. У представителей двух американских родов на конце хвоста образуется так называемая погремушка. В момент опасности эти змеи издают хвостом резкие звуки и поэтому получили название гремучих змей .
Ядовитые зубы у ямкоголовых устроены также как у гадюковых. В составе их яда преобладают гемотоксины. После укуса наблюдаются опухоли и кровоизлияния, а также нередки тромбозы и другие поражения кровеносной системы. Среди ямкоголовых много очень ядовитых видов. Укусы бушмейстера, жарараки , каскавелы (Crotalus durissus) и кайсаки (Bothrops atrox) представляют опасность для жизни человека.
Подавляющее большинство ямкоголовых видов обитает в Новом Свете - от южных границ Канады через Центральную Америку и Антильские острова до умеренных широт Южной Америки. В Юго-Восточной Азии встречается около 50 видов. Из них только обыкновенный щитомордник проникает далеко на север-запад, встречаясь в низовьях Волги, Азербайджане и Иране. Большинство ямкоголовых видов встречается в сухих биотопах - от полупустынь, степей и прерий до сухих кустарниковых склонов гор. Часть видов, например, некоторые куфии, ведут древесный образ жизни. Некоторые, такие как водяной щитомордник (Ancistrodon piscivorum), встречаются в болотистой местности и хорошо плавают. Все ямкоголовые активны в ночное или сумеречное время. Они питаются мелкими млекопитающими, главным образом грызунами, а также птицами. Некоторые виды охотятся на амфибий или рыб, реже поедают падаль.
В период размножения ямкоголовые змеи устраивают сложные брачные игры. При этом наблюдаются как турнирные бои за самку, так и особый ритуал ухаживания за ней. Подавляющее большинство видов яйцеживородящие, и только бушмейстер, горная куфия (Trimeresurus monticola) и гладкий щитомордник (Ancistrodon rhodostoma) откладывают яйца. Некоторые виды охраняются.