ПРЕТОРЫ - ПРЕ́ТОРЫ (лат. praetores, от praeitor - идущий впереди, предводитель), высшие (после консулов (см. КОНСУЛЫ)) римские магистраты (см. МАГИСТРАТЫ (в Риме)), ведавшие судопроизводством; первоначально - собирательное название высших римских должностных лиц: диктатора и консулов. В 367 (или 366) до н. э. была учреждена должность претора как младшего коллеги консулов, ведавшего судопроизводством по гражданским делам и замещавшего консулов в их отсутствие. В последнем случае преторы могли созывать народное собрание (см. комиции (см. КОМИЦИИ)) и сенат (см. СЕНАТ), председательствовать на них, предлагать законопроекты и командовать войском. С 242 до н. э. наряду с «городским претором» (praetor urbanus), занимавшимся тяжбами между гражданами, в центуриатных комициях (см. ЦЕНТУРИАТНЫЕ КОМИЦИИ) ежегодно избирался «претор для чужестранцев» (praetor peregrinus), разбиравший дела между римскими гражданами и негражданами, а также между негражданами, проживавшими в Риме. Вступая в должность, преторы издавали эдикт с указанием правил и норм, которыми они будут руководствоваться при разборе судебных дел; такие эдикты стали затем одним из главных инструментов формирования и развития римского права.
После появления римских провинций (с 227 до н. э.) стали избирать дополнительно двух, а затем (с 197) - четырех новых преторов, управлявших этими провинциями в качестве наместников. При Сулле (82 до н. э.) управление провинциями у преторов было отобрано. Все преторы, кроме городского претора и претора для чужестранцев, стали председателями созданных Суллой судов присяжных. После года службы в Риме бывшие преторы отправлялись в качестве пропреторов управлять провинциями. Число преторов при Сулле выросло до 8, в эпоху империи - до 18. В эпоху империи преторы были обязаны устраивать общественные игры в Риме, а впоследствии также и в Константинополе. Полномочия преторов постепенно перешли к императору и его сановникам.