Ца́пли - семейство птиц отряда аистообразных. Длина 28-140 см. Шея длинная, тонкая, клюв прямой, заострённый. 66 видов, распространены широко. Обитают по берегам водоёмов. Часто гнездятся колониями. В России - большие выпи, волчки, кваква, жёлтая, серая, белые цапли и др. (16 видов).
* * *
ЦАПЛИ - ЦА́ПЛИ (Ardeidae), семейство птиц отряда голенастых (см. ГОЛЕНАСТЫЕ ПТИЦЫ). Объединяет 66 видов. Известны с нижнего олигоцена (см. ОЛИГОЦЕН), современные роды - со среднего миоцена (см. МИОЦЕН). Длина 28-140 см, масса от 100 г до 4 кг. Размах крыльев до 180 см, летают медленно. Шея длинная, тонкая, клюв длинный, прямой на конце, с мелкими зубчиками по краям (для удержания добычи). Ноги длинные, голень частично оголена, пальцы длинные. Окраска однотонная - бурая, желтая, белая. Самцы и самки окрашены одинаково. На груди, надхвостье и брюхе особые пуховые перья - пудретки. Их вершины постепенно обламываются, образуя роговую пудру, напоминающую тальк. Зазубренным когтем на среднем пальце распространяют пудру по оперению.
Распространены всесветно, кроме полярных областей. Населяют морские побережья и внутренние водоемы тропиков и субтропиков, в умеренном поясе несколько видов. Основу рациона составляют водные животные, иногда кормятся на суше. Крупные цапли бродят в воде или стоят, подстерегая добычу, которую оглушают ударом клюва. Справляются с молодыми водяными черепахами, ужами и водяными полевками. При затоплении колоний грызунов в половодье почти полностью переходят на охоту за ними. Охотно едят крупных насекомых. На морских побережьях переключаются на диету из крабов. Мелкие виды, кваквы (см. КВАКВА) и выпи, (см. ВЫПИ) ловко передвигаются в кустах и среди тростников. Добычу высматривают с ветки, свисающей над водой. Во множестве истребляют птичьи яйца и птенцов.
Гнездятся большими колониями до нескольких тысяч пар разных видов, часто вместе с бакланами (см. БАКЛАНЫ) ,аистами (см. АИСТЫ) ,ибисами (см. ИБИСЫ), змеешейками (см. ЗМЕЕШЕЙКИ). Гнезда из веток устраивают на деревьях, кустах, на заломах тростника. Только что построенное гнездо напоминает перевернутый конус. Ежегодно оно надстраивается, утаптывается и превращается в платформу диаметром до 90 см и высотой 50 см. Мелкие виды ежегодно строят новое гнездо. Гнездостроительство - это удел самцов. В кладке 4-7 голубых или зеленых яйца. Насиживают самец и самка 16-30 дней. Птенцы в гнезде разновозрастные, старшие нередко убивают младших.
Местами вредят рыбхозам, поедая мальков. Являются промежуточными хозяевами паразитов рыб. В 19 веке были популярны украшения дамских шляп, эгретки - белые перья длиной 25 см с рассученными опахалами, растущие на плечах у больших белых цапель. В результате спрос на них и неумеренная охота резко сократила численность вида.
