I мн.
Светлые фигуры в шашках, шахматах.
II мн.
Те, кто принадлежит к европеоидной расе; светлокожие.
III м.
1. Название общественно-политических сил и движений, выступавших против советской власти (в Российском государстве во время Гражданской войны и военной интервенции 1918 - 1920 гг.).
2. Представители таких сил и движений.
БЕЛЫЕ - БЕ́ЛЫЕ, название (от цвета знамени сторонников короля во время французской революции) противников советской власти, распространившееся в России в годы Гражданской войны.
БЕЛЫЕ - название (от цвета знамени сторонников короля во время французской революции) противников советской власти, распространившееся в России в годы Гражданской войны.
Воспитанницы старшей группы Смольного института, надевавшие на выпускной бал белые платья. На занятиях они носили зеленые платья.
1. бе́лые, бе́лых, бе́лым, бе́лые, бе́лыми, бе́лых
2. бе́лые, бе́лых, бе́лым, бе́лых, бе́лыми, бе́лых
Бе́лые гве́льфы - см. Гвельфы и гибеллины.
* * *
БЕЛЫЕ ГВЕЛЬФЫ - БЕ́ЛЫЕ ГВЕ́ЛЬФЫ, см. в ст. Гвельфы и гибеллины (см. ГВЕЛЬФЫ И ГИБЕЛЛИНЫ).
БЕЛЫЕ ГВЕЛЬФЫ - см. в ст. Гвельфы и гибеллины.
Бе́лые зе́мли - частновладельческие земли в сельской местности и городах Русского государства XIV-XVII вв., освобождённые частично или полностью от государственных налогов.
* * *
БЕЛЫЕ ЗЕМЛИ - БЕ́ЛЫЕ ЗЕ́МЛИ (обеленные, или обельные), в Русском государстве 16-17 веков земли светских и духовных феодалов, население которых освобождалось от уплаты государственных налогов.
Основной массив белых земель составляли владения помещиков (см. ПОМЕЩИКИ). По закону, изданному около 1591, «обелялась» пашня тех помещиков, которые лично несли военную службу и жили в своих поместьях. В 17 веке с введением двора в качестве единицы обложения от обложения полностью освобождалась всякая помещичья пахотная земля. В городах на землях светских и церковных феодалов строились частновладельческие белые слободы, на которых били зависимые от землевладельца люди, в том числе бывшие посадские люди (см. ПОСАДСКИЕ ЛЮДИ), занимавшиеся ремеслом и торговлей. В особых белых слободах жили служилые люди по прибору (см. СЛУЖИЛЫЕ ЛЮДؾ>) (беломестные казаки, драгуны). Посадские люди протестовали против того, что торгово-ремесленное население белых слобод в городах, особенно частновладельческих слобод, было освобождено от несения посадского тягла. После Московского восстания 1648 (см. СОЛЯНОЙ БУНТ) правительство удовлетворило требование посадских людей - частновладельческие белые слободы были конфискованы, а их население приписано к посадам.
БЕЛЫЕ ЗЕМЛИ - земли феодалов в сельской местности и городах России 14-17 вв., освобожденные частично или полностью от государственных налогов.
Бе́лые калмы́ки - русское название в XVII в. кочевых племён в степях по р. Обь. Современные телеуты и предки алтайцев.
* * *
БЕЛЫЕ КАЛМЫКИ - БЕ́ЛЫЕ КАЛМЫ́КИ, русское название в 17 веке кочевых племен в степях по реке Обь, предков телеутов (см. ТЕЛЕУТЫ), алтайцев (см. АЛТАЙЦЫ), теленгитов (см. ТЕЛЕНГИТЫ). Белые калмыки в 17 веке и позже, были скотоводами и коневодами. Они кочевали в степях по реке Оби от района слияния pек Бии и Катуни до района современного Новосибирска. На западе территория белых калмыков включала Кулундинскую степь, на востоке достигала реки Томи. Численность белых калмыков в начале 17 века составляла около 5 тысяч человек.
БЕЛЫЕ КАЛМЫКИ - русское название в 17 в. кочевых племен в степях по р. Обь. Современные телеуты и предки алтайцев.
Бе́лые ка́рлики - компактные звёзды с массами около 1 массы Солнца и радиусами около 0,01 радиуса Солнца. Средняя плотность вещества бе́лые ка́рлики105-106 г/см3. Составляют 3-10% от общего числа звёзд Галактики; значительная часть белых карликов входит в двойные звёздные системы. Белые карлики - конечная стадия эволюции звёзд с начальной массой менее 5 масс Солнца после сброса ими внешних слоёв. Белые карлики существуют благодаря устойчивому равновесию сил гравитации и давления вырожденного газа электронов.
* * *
БЕЛЫЕ КАРЛИКИ - БЕ́ЛЫЕ КА́РЛИКИ, компактные звездообразные остатки эволюции маломассивных звезд. Для этих объектов характерны массы, сравнимые с массой Солнца (2.1030 кг); радиусы, сравнимые с радиусом Земли (6400 км) и плотности порядка 106 г/см3. Название «белые карлики» связано с малыми размерами (по сравнению с типичными размерами звезд) и белым цветом первых открытых объектов данного типа, определяемым их высокой температурой.
Белые карлики вместе с нейтронными звездами и черными дырами звездных масс относятся к так называемым компактным объектам. Все они являются остатками эволюции звезд различных масс, но сами не являются звездами в строгом смысле этого слова, т. к. в их недрах не идут термоядерные реакции. Для описания природы всех этих объектов требуется «физика 20 века»: квантовая механика (см. КВАНТОВАЯ МЕХАНИКА) и теория относительности (см. ОТНОСИТЕЛЬНОСТИ ТЕОРИЯ). Однако, если нейтронные звезды (см. НЕЙТРОННЫЕ ЗВЕЗДЫ) и черные дыры (см. ЧЕРНЫЕ ДЫРЫ) были предсказаны до своего открытия, то белые карлики были открыты в 19 в. и оставались необъясненными до начала 1930-х гг., когда были созданы основные квантово-механические законы.
Открытие двойных звезд
Первый белый карлик был открыт «на кончике пера» в 1844 Фридрихом Бесселем (см. БЕССЕЛЬ Фридрих Вильгельм) при изучении ярчайшей звезды ночного неба - Сириуса (см. СИРИУС). Оказалось, что если начертить кривую движения Сириуса, то звезда будет периодически смещаться от своего среднего положения. Это легко объяснить, если предположить, что Сириус (будем называть его теперь Сириус А) входит в двойную систему. То есть существует звезда-соседка, называемая Сириус В, и два светила вращаются вокруг общего центра масс. Слабую звездочку Сириус В впервые непосредственно увидел в телескоп А. Кларк в 1862. (см. ДВОЙНЫЕ ЗВЕЗДЫ)
Двойных звезд (см. ДВОЙНЫЕ ЗВЕЗДЫ) довольно много: около половины всех звезд Галактики входят в число двойных систем. Поэтому в самом факте двойственности нет ничего удивительного. Удивительной оказалась звезда-соседка. При массе, сравнимой с солнечной, и достаточно высокой температуре (горячие звезды имеют белый цвет) Сириус В оказалась очень слабой звездочкой. Это означает, что ее размеры очень малы, а, следовательно, велика плотность. Если подставить типичные для белых карликов значения (масса порядка 1030 кг и размер порядка нескольких тысяч километров), то получится плотность порядка 106 г/см3. Это несравненно выше плотности окружающего нас вещества. Самый плотный металл на Земле имеет плотность менее 30 г/см3. Плотность вещества в центре Солнца около 100 г/см3. Можно было ожидать, что свойства сверхплотного вещества окажутся необычными.
Из чего состоят белые карлики
Вещество белых карликов действительно обладает интересными свойствами, ученые называют его вырожденным газом (см. ВЫРОЖДЕННЫЙ ГАЗ). Если частицы вещества (в данном случае наиболее важны электроны (см. ЭЛЕКТРОН (частица))) расположены чрезвычайно близко друг к другу, то их взаимное квантово-механическое влияние начинает определять свойства вещества, а значит и звезды в целом. В частности, сила гравитации (см. ТЯГОТЕНИЕ), стремящаяся сжать звезду, уравновешивается давлением вырожденного газа. В маленькую область пространства (ее размер определяется законами квантовой механики: длиной волны де Бройля (см. ВОЛНЫ ДЕ БРОЙЛЯ) рассматриваемых частиц) нельзя поместить более двух частиц с полуцелым спином (см. СПИН), например электронов. Это проявляется в строении атомных орбиталей (см. ОРБИТАЛИ) и определяет химические свойства элементов. Путем сжатия вещества можно достичь плотностей, когда расстояние между электронами становится порядка волны де Бройля для этих частиц, то есть плотностей, достаточных для проявления квантовых свойств вещества. В ходе эволюции звезд в их недрах создаются условия, необходимые для образования вырожденного газа электронов.
Эволюция
Белые карлики образуются на финальных стадиях эволюции маломассивных звезд (масса менее 8-10 масс Солнца) после исчерпания топлива для термоядерных реакций. Благодаря тому что количество звезд в Галактике возрастает с уменьшением массы звезд, белые карлики достаточно распространены. Они составляют до 10% всех звезд Галактики. Наше Солнце через несколько миллиардов лет после исчерпания водорода в ядре также превратится в белый карлик.
Эволюция одиночного белого карлика сводится к его постепенному охлаждению за счет излучения. При уменьшении температуры будет меняться и цвет - от белого к красному. Поэтому старые белые карлики уже не являются собственно белыми. Название всего класса объектов связано лишь с цветом первых открытых звезд этого типа (Сириус В, 40 Эридана В). Если же белый карлик входит в состав тесной двойной системы, где возможен перенос вещества на белый карлик со звезды-соседки, то возможно появление ряда любопытных объектов. Особый интерес представляют так называемые новые звезды (см. НОВЫЕ ЗВЕЗДЫ), которые получили свое название благодаря резкому увеличению блеска, связанному с термоядерным взрывом вещества, перетекшего со звезды-соседки на поверхность белого карлика. При накоплении достаточно большого количества вещества, когда его масса превосходит критический предел (так называемый предел Чандрасекара (см. ЧАНДРАСЕКАР Субрахманьян)), белый карлик взрывается как сверхновая звезда (см. СВЕРХНОВЫЕ ЗВЕЗДЫ). После взрыва возможен полный разлет вещества или образование нейтронной звезды.
БЕЛЫЕ карлики - очень плотные горячие звезды малых размеров из вырожденного газа. Средняя плотность 108 - 109 кг/м³, радиус несколько тысяч километров, температура поверхности десятки тысяч К. Белые карлики - конечная стадия звездной эволюции после исчерпания термоядерных источников энергии, если масса звезды меньше ~ 1,4 массы Солнца.
БЕЛЫЕ КАРЛИКИ, компактные звезды с массами порядка солнечной (Мs) и радиусами приблизительно в 100 раз меньшими, чем у Солнца; конечный этап эволюции звезд с относительно небольшими массами (0,8Ms-8Ms). Белые карлики были выделены в особый тип звезд в начале 20 в. Название связано с цветом первых отождествленных белых карликов - белых горячих звезд (позже были открыты более холодные представители этого типа звезд, цвет которых может быть желтым или даже красным). Температура поверхности от 5 до 70 тыс. К. Средняя плотность около 1 т/см3.
Бе́лые масла́ - бесцветные прозрачные нефтяные масла, получаемые каталитическим гидрированием нефтяных фракций или очисткой масляных дистиллятов концентрированной серной кислотой либо триоксидом серы и отбеливающей землёй. Известны 2 типа белых масел: парфюмерное и вазелиновое медицинское.
* * *
БЕЛЫЕ МАСЛА - БЕ́ЛЫЕ МАСЛА́, бесцветные прозрачные нефтяные масла, получаемые каталитическим гидрированием нефтяных фракций или очисткой масляных дистиллятов концентрированной серной кислотой или триоксидом серы и отбеливающей землей. Известны 2 типа белых масел: парфюмерное и вазелиновое медицинское.
БЕЛЫЕ МАСЛА - бесцветные прозрачные нефтяные масла, получаемые каталитическим гидрированием нефтяных фракций или очисткой масляных дистиллятов концентрированной серной кислотой или триоксидом серы и отбеливающей землей. Известны 2 типа белых масел: парфюмерное и вазелиновое медицинское.
Разг. Падающие снежинки.
Над деревней давно уже носятся белые мухи, лениво падая на истоптанную землю, одевают её прозрачной, тонкой плёнкой сухого снега (М. Горький. Лето).
Народн. Снег, снежинки. ФСРЯ, 256; БТС, 71, 565; ЗС 1996, 444; Ф 1, 305; АОС 1, 59; СБГ 1, 45; Вахитов 2003, 14.
белые негры (иноск.) - бедные люди, которых эксплуатируют, как плантаторы негров
Ср. Нанимаются беглые летом, и ажиотируют этими белыми неграми наши южные плантаторы.
Данилевский. Беглые в Новороссии. 1, 5.
См. плантатор.
См. ажиотировать.
Нервная ткань, как и все другие ткани организма, состоит из бесконечного количества клеток с особой формой и функциями. Клетки, высоко дифференцированные, носят название нервных клеток или невронов.
Нервная система управляет функционированием всех систем человеческого организма. Он состоит из двух довольно разных частей: нервная система спинного мозга или система жизненной связи и вегетативная нервная система.
Жизненная связь - это совокупность действий, которые соединяют нас в внешним миром. Нервная система спинного мозга управляет, таким образом, нашими связями в внешним миром и позволяет нам: думать, действовать, слышать, видеть, чувствовать и т. д. Её называют также системой воли, т. к. она действует под влиянием нашей воли.
Вегетативная нервная система управляет нашей вегетативной жизнью. Вегетативной жизнью называют совокупность явлений, необходимых для поддержания жизни. Именно вегетативная система сохраняет постоянной нашу внутреннюю среду, которая обеспечивает функционирование наших желез, внутренних органов и т. д. Вегетативная нервная система непроизвольна: она действительно не поддается влиянию нашей воли, поэтому ее также называют автономной нервной системой.
Нервная система спинного мозга координирует все наши сознательные и добровольные действия. Она сформирована из нервных центров и соединительных путей между различными центрами.
Нервные центры - это соединения невронов, находящихся в спинном и головном мозге, которые получают возбуждения, приходящие из внешнего мира, обеспечивают их восприятие и руководят реакцией организма. Именно на уровне нервных центров вырабатывается наша сознательная нервная деятельность. Существует множество нервных центров; они размещаются в спинном и головном мозге, и их совокупность составляет серое вещество.
Эти различные центры не изолированы, а соединены между собой нервными волокнами, которым дали название ассоциативных волокон, и совокупность которых составляет белое вещество.
Совокупность нервных центров и ассоциативные пути составляют центральную нервную систему (ЦНС).
Центральная нервная система связана с периферийными органами чувств или движения, с помощью белых нервных волокон, сочетание которых формирует периферийные нервы. Совокупность периферийных нервов составляет периферийную нервную систему.
Бе́лые но́чи - светлые ночи в начале лета, когда вечерняя заря сходится с утренней и всю ночь длятся гражданские сумерки. Наблюдаются в обоих полушариях на широтах, превышающих 60°, когда центр Солнца в полночь опускается под горизонт не более чем на 7°. В Санкт-Петербурге (около 60°с. ш.) белые ночи продолжаются с 11 июня по 2 июля, в Архангельске (64°34'с. ш.) - с 13 мая по 30 июля.
* * *
БЕЛЫЕ НОЧИ - БЕ́ЛЫЕ НО́ЧИ, светлые ночи в начале лета, когда вечерняя заря сходится с утренней и всю ночь длятся гражданские сумерки (см. СУМЕРКИ) . Наблюдаются в обоих полушариях на широтах, превышающих 60 °, когда центр Солнца в полночь опускается под горизонт не более чем на 70 °. В Санкт-Петербурге (ок. 60 °с. ш.) белые ночи продолжаются с 11 июня по 2 июля, в Архангельске (64 °34" с. ш.) - с 13 мая по 30 июля.
БЕЛЫЕ НОЧИ - светлые ночи в начале лета, когда вечерняя заря сходится с утренней и всю ночь длятся гражданские сумерки. Наблюдаются в обоих полушариях на широтах, превышающих 60 ., когда центр Солнца в полночь опускается под горизонт не более чем на 70 .. В Санкт-Петербурге (ок. 60 .с. ш.) белые ночи продолжаются с 11 июня по 2 июля, в Архангельске (64 .34 с. ш.) - с 13 мая по 30 июля.
БЕ́ЛЫЕ НО́ЧИ - светлые ночи в начале лета, когда вечерняя заря сходится с утренней и всю ночь длятся сумерки. Характерная примета жизни Петербурга (Ленинграда). Мотив Б. Н. появляется в рус. лит. начиная с 18 в. и развивается в русле лит. традиций и направлений времени. В соответствии с этим он представлен в различ. поэтич. и прозаич. жанрах: пейзажная лирика, элегия, поэма, повесть, очерк, эссе и др. Он входит в мотивный комплекс "петербургской" темы. Пушкинские описания Б. Н. насыщены поэтич. реминисценциями, к-рые выявляются в автопримечаниях ("Евгений Онегин", 1823-31; "Медный всадник", 1833) или обозначаются непосредственно в тексте произв. ("Гости съезжались на дачу", 1828-30). Отсылки А. Пушкина к стих. М. Муравьева "Богине Невы" (1794), идиллии Н. Гнедича. "Рыбаки" (1821), стих. П. Вяземского "Разговор 7 апреля 1832 года" (1832) формируют своеобразный антологич. свод из поэтич. отрывков лит. предшественников и обнаруживают традицию описания белых петербургских (финских) ночей в рус. лирике. Лит. пейзажи Н. Гнедича, П. Вяземского (см. также стих. "Петербургская ночь", 1840), А. Пушкина оформляют классич. образ "прозрачных", "безлунных", "задумчивых" ночей, контрастирующих с омрач. городом "Медного всадника". Пушкинская "прозрачность" у М. Лермонтова в "Сказке для детей" (1840) сменяется "странным полусветом".
В сентиментальном ром. Ф. Достоевского "Белые ночи" (1848) описания Б. Н. восходят к "прозрачным" пейзажам пушкинской эпохи, но семантика образов, оформляющихся на пересечении романтической и натуральной традиций, меняется. Мотив Б. Н. у Достоевского актуализирует социальные проблемы, решаемые, в частности, очерком 40-х гг., и вместе с тем метафорически связан с новым для совр. лит. образом петербургского мечтателя.
В творчестве Ап. Григорьева "белая", "финская", "северная" ночь - один из основных мотивов. Образ лирич. героини в его поэзии оформляется как аллегория "болезненной", "прозрачной", "бессонной" ночи, приобретая характерные черты пейзажей поэм и лирики ("Призрак", 1845; "Элегия", 1846; "Олимпий Радин", 1845). "Фосфоресцирующая" призрачность пейзажа приближает образ северной ночи к символистским пейзажам начала века, осветл. ночными фонарями. Образ Б. Н. используется поэтом и как метафора социального неблагополучия ("Город", 1845).
Развернутое описание Б. Н. дано у А. Фета в стих. "Ответ Тургеневу" (1856), где образ "ясновидящей мглы" является реминисценцией из поэмы Ап. Григорьева "Первая глава" из ром. "Отпетая" (1847).
В очерковой лит. второй пол. 19 века мотив Б. Н. развивается в русле быто- и нравоописательной традиции (Г. Успенский. "Нева" (1867), "Приличия летнего сезона" (1867), И. Генслер. "Гаваньские чиновники..." (1860), Ап. Григорьев. "Заметки петербургского зеваки", 1860). К этой же традиции примыкает петербургский пейзаж в фантасмагорич. рассказе И. Тургенева "Призраки" (1861-63), где образ Б. Н. использован для гиперболизации описаний городского быта.
В начале 20 в. мотив Б. Н. используется как своеобразная отсылка к "петербургской" теме прошлого лит. столетия. В стих. З. Гиппиус "Петербург" (1909) поэтические образы восходят к пушкинскому "Медному всаднику" и описания Б. Н. связаны с темой "проклятого города". Характерными в этом смысле являются также тексты, представл. альманахом "Белые ночи" (1907), в к-ром формируется оригин. художеств. цикл на "заданную" тему. Включенное в сборник эссе Евг. Иванова "Всадник (нечто о городе Пб.)" исследует и разрабатывает "петербургскую" тему на стилистич. материале "классич. петербургских текстов".
В эссе культурный пейзаж города, включивший в себя описание белых петербургских ночей, выполняет функцию лит. цитаты. Др. направление в развитии мотива демонстрируют поэтич. тексты, вошедшие в альманах (С. Городецкий. "Вечер", "Сумерки", "Мгла"; О. Белявская "Белая ночь"; Л. Зиновьева-Аннибал. "Белая ночь"; А. Блок. "Белые ночи"). Описание Б. Н. здесь близко к традициям пейзажной лирики с элементами иносказаний, выведено из контекста петербургских реалий.
Черты этой традиции встречаются в лирике В. Соловьева ("У себя", 1899), а также и у Блока ("Белой ночью месяц красный...", 1901; "Придут незаметные белые ночи...", 1907; "С каждой весною пути мои круче...", 1907; "Над озером", 1908). "Классический" образ Б. Н., связанный с "петербургской" темой и городским пейзажем, дан в поэме Блока "Возмездие" (1910-16). В худож. мире Блока мотив Б. Н. получает развитие в критике ("Судьба Аполлона Григорьева", 1914). В дневниках и записных книжках образ Б. Н. ("холодной", "постылой") оформляется как своеобразная пейзажная ремарка и входит в контекст бытовых зарисовок. В этих текстах "белоночный" пейзаж традиционно связан с темой городского петерб. быта и отчасти может служить комментарием к "абстрактным" пейзажам лирики.
В лит. постсимволизма образы Б. Н. встречаются в лирике А. Ахматовой ("Белой ночью", 1911; "Поэма без героя", 1940; "Реквием", 1935-40), творчестве М. Кузмина ("Мы на лодочке катались", 1921-22; "Белая ночь", 1917; ром. "Чудесная жизнь Иосифа Бальзамо, графа Калиостро", 1919), А. Радловой "Белая ночь", 1918). Традиция пейзажа-цитаты из классич. текстов "петербургской" темы присутствует в творчестве Б. Садовского. В мемуарной эссеистике В. Ходасевича эстетско-декадентские пейзажи города сочетаются с описанием традиц. "хождений на тихое поклонение Медному Всаднику" в Б. Н. (ст. "Андрей Белый", 1934-38).
В рус. лирике второй пол. 20 в. мотив Б. Н. проходит через творчество А. Кушнера (сб. "Голос", 1978; стих. "Высокая нота"; сб. "Канва", 1981; стих. "Белые ночи"; сб. "Дневные сны", 1986; стих. "Ревность", "Мне совестно сказать, но, мнится, есть в году...", "В августе опять к нам ночь вернулась..." и др.), встречается в поэзии Б. Ахмадулиной (сб. "Сад", 1987; "Ночь на 6-е июня", "Ровно в полночь, а ночь пребывает в изгоях..." и др.). В лирике Е. Шварца образ Б. Н. связывается с темой "погибельного града", близкой поэзии начала века (цикл "Лоция ночи": 4. Еще по каналу // Стихи. Л., 1990).
БЕЛЫЕ НОЧИ, светлые ночи в начале лета, когда вечерняя заря сходится с утренней и всю ночь длятся гражданские сумерки. Наблюдаются в обоих полушариях на широтах, превышающих 60°, когда центр Солнца в полночь опускается под горизонт не более чем на 7°. В Санкт-Петербурге (около 60° северной широты) белые ночи продолжаются с 11 июня по 2 июля, в Архангельске (64°34' северной широты) - с 13 мая по 30 июля.
1) Популярный среди ленинградской интеллигенции коктейль, составленный из коньяка и шампанского. В зависимости от пропорции коктейль назывался Белая ночь-1 (50 граммов коньяка и 150 шампанского), Белая ночь-2 (соответственно 100 и 100 граммов) и Белая ночь-3 (150 граммов коньяка и 50 шампанского).
2) Бледный, слабо заваренный, испитой чай.
1970-е-гг. При переходе на пятидневную рабочую неделю в целях сохранения годового баланса фонда рабочего времени каждая четвертая суббота объявлялась рабочей. В народе эти субботы прозвали "черными".
Ср.: ГОРОД БЕЛЫХ НОЧЕЙ И ЧЕРНЫХ СУББОТ.
Белые ручки чужие труды любят.
Белые ручки чужие труды любят.
Белые ручки чужие труды любят.
См. ЦВЕТ - МАСТЬ
БЕЛЫЕ ЦАПЛИ - БЕ́ЛЫЕ ЦА́ПЛИ (Egretta), род голенастых птиц семейства цаплевых птиц (см. ЦАПЛИ), включает около 15 видов цапель разнообразных размеров и не обязательно белой окраски. На спине многих видов в брачный период вырастают ажурные перья - эгретки, иногда удлиненные перья развиваются на груди и в виде хохла на голове. Шея и клюв длинные и тонкие, ноги длинные или средней длины. У некоторых видов существует белая и темная фазы окраски, у других белый наряд присущ лишь молодым особям. Радужина желтая, цвет ног, клюва, голых участков перед глазом варьирует в зависимости от сезона. Белые цапли активны преимущественно днем.
Иногда белых цапель разделяются на несколько мелких родов (Dichromanassa, Hydranassa, Melanophoux, Mesophoux, Leucophoux, Demigretta) с 1-2 видами в каждом. Известны случайные межвидовые гибриды. Представители рода распространены по всему земному шару от южной части умеренных широт и до тропиков. В южных частях России гнездятся большая белая цапля и малая белые цапли, на Дальнем Востоке известно по одной гнездовой колонии средней белой цапли (озеро Ханка) и желтоклювой цапли, занесенных в Красную книгу России.