Ирон. Человек, который вынужден отвечать за вину других, на которого сваливают чужую вину.
Всё дело в корне испортил Меньшиков, он же, Горчаков, является не больше как козлом отпущения и просит снять с него ответственность перед Россией за недалёкое уже падение Севастополя (Сергеев-Ценский. Севастопольская страда).
- От существовавшего у древних евреев обряда: в день грехоотпущения первосвященник возлагал обе руки на голову живого козла в знак возложения на него всех грехов еврейского народа, после чего козёл изгонялся в пустыню. Лит.: Толковый словарь русского языка / Под редакцией проф. Д. Н. Ушакова - М., 1936. - Т. 1. - С. 1393; Ашукин Н. С., Ашукина М. Г. Крылатые слова. - М., 1960. - С. 300.